Die Kastanie, die in Deutschland besonders häufig in Parks und an Straßen zu finden ist, ist meist die Rosskastanie. Ihre Früchte kennt man von den typischen braunen Kastanienmännchen. Essen sollte man sie allerdings nicht. Sie sind nicht als Lebensmittel geeignet und sollten nicht mit den essbaren Kastanien verwechselt werden.

Esskastanien, auch Edelkastanien genannt, gehören zu einer anderen Baumart. Ihre Blätter sind länglich und am Rand deutlich gezähnt. Auch die Früchte lassen sich unterscheiden: Die stachelige Hülle der Esskastanie enthält meist zwei bis drei Früchte, die von der Form her zugespitzt sind.

Auch bei Esskastanien gilt: Vor dem Essen werden sie gegart. Besonders beliebt sind geröstete Maronen. Dafür wird die Schale zunächst kreuzweise eingeschnitten. Anschließend kommen die Kastanien in den Ofen oder in die Pfanne. Durch das Erhitzen werden sie weich und lassen sich anschließend leichter schälen.

Wer Esskastanien in der Natur sammeln möchte, sollte außerdem darauf achten, wo die Früchte liegen. Nicht jeder Wald, Park oder jedes Grundstück darf beliebig beerntet werden. Auf Privatgrundstücken braucht es grundsätzlich die Erlaubnis des Eigentümers. Auch in Schutzgebieten können besondere Regeln gelten.

Frische Esskastanien können geröstet, gekocht oder zu Püree verarbeitet werden. Besonders einfach ist die Zubereitung im Backofen: Die Schale kreuzweise einschneiden und die Kastanien anschließend etwa 20 Minuten bei rund 180 Grad rösten. Das BZfE empfiehlt außerdem, eine feuerfeste Schale mit Wasser in den Ofen zu stellen, damit die Früchte nicht zu trocken werden.