Die Studie nutzte modernste Modelle sogenannter „Gehirnuhren“, die anhand von EEG-Daten schätzen, wie alt ein Gehirn funktionell wirklich ist. Dieses „Gehirnalter“ weicht oft vom tatsächlichen Alter ab – je nach Lebensstil, Gesundheit und geistiger Aktivität.

• Tango-Tänzer schnitten am besten ab. Ihre Gehirne wirkten im Schnitt über sieben Jahre jünger als ihr tatsächliches Alter.
• Musiker und bildende Künstler lagen bei etwa fünf bis sechs Jahren.
• Videospieler lagen bei rund vier Jahren.

Nicht nur jahrelange Praxis macht den Unterschied. Selbst wer erst anfängt, profitiert spürbar. In einem zweiten Teil der Untersuchung ließen die Forscher Teilnehmer ohne Vorerfahrung 30 Stunden lang das Strategiespiel StarCraft II spielen. Schon danach zeigte sich im EEG eine „Verjüngung“ des Gehirns um bis zu drei Jahre.

Besonders aktiv waren bei kreativen Menschen sogenannte frontoparietale Netzwerke – Bereiche, die Aufmerksamkeit, Lernprozesse und Planung steuern. Normalerweise altern sie früh und verlieren an Flexibilität. Doch Kreativität scheint diesen Prozess zu bremsen. „Kreativität schützt Hirnregionen, die besonders anfällig für Alterung sind, und verbessert die Kommunikation zwischen ihnen“, schreiben die Forscher.

Die Forscher fanden außerdem eine deutliche Verbindung zwischen der verbesserten Konnektivität und kognitiven Funktionen wie Merkfähigkeit, Fokus und Entscheidungsvermögen. Wer kreativ aktiv war, schnitt in Tests zu Aufmerksamkeit und Reaktionsgeschwindigkeit besser ab. Diese Erkenntnis macht deutlich, dass es bei Kreativität nicht um Talent geht, sondern um Aktivität. 

• Tango und andere Tänze fördern Körperkoordination, Musikverständnis und räumliche Wahrnehmung – gleichzeitig trainieren sie das Gehirn intensiv.
• Musizieren aktiviert zahlreiche Regionen gleichzeitig, von Motorik über Gehör bis hin zu Gedächtnisstrukturen.
• Malen oder Zeichnen stärkt visuelle und feinmotorische Netzwerke, verbessert Konzentration und räumliches Denken.
• Videospiele, vor allem Strategiespiele, schulen Reaktionsfähigkeit, Planung und Problemlösung.

Je regelmäßiger und länger diese Aktivitäten ausgeführt werden, desto stärker fällt der Effekt aus.

Das Prinzip funktioniert unabhängig vom Alter. Entscheidend ist nicht, ob jemand besonders begabt ist, sondern dass er das Gehirn in kreative Prozesse bringt. Selbst einfache Routinen wirken. Schon 20 Minuten tägliche Aktivität genügen, um die neuronale Vernetzung zu fördern.

Die Forscher sehen Kreativität als eigenständigen Gesundheitsfaktor – ähnlich wichtig wie Bewegung oder Ernährung. Sie nennen sie "eine biologische Brücke zwischen Kultur und Resilienz".