Für die Auswertung ordneten die Forscher die Teilnehmer nach ihrer täglichen Schrittzahl vier Gruppen zu:

• weniger als 5000 Schritte
• 5000 bis 7500 Schritte
• 7500 bis 10.000 Schritte
• mehr als 10.000 Schritte

Zusätzlich erfassten sie die sogenannte Peak-30-Kadenz. Gemeint ist die durchschnittliche Schrittfrequenz während der 30 aktivsten Minuten eines Tages. Diese Minuten mussten nicht zusammenhängend sein. Auch mehrere kurze Phasen mit höherem Tempo konnten sich über den Tag verteilen. Die Bewegungsdaten stammten von Sensoren, die am Handgelenk getragen wurden.

• Weniger als 5000 Schritte am Tag bei rund 80 Schritten pro Minute: Das Sterberisiko lag rechnerisch etwa 28 Prozent niedriger als in der Referenzgruppe.
• 5000 bis 7500 Schritte am Tag bei rund 60 Schritten pro Minute: Hier lag das Risiko in ähnlicher Größenordnung, etwa 30 Prozent niedriger.

Die Forscher fassen diesen Zusammenhang so zusammen: „Eine höhere Intensität bei geringerem Umfang kann gesundheitliche Vorteile bieten, die mit einer niedrigeren Intensität bei höherem Umfang vergleichbar sind.“

Am günstigsten schnitt die Gruppe mit 7500 bis 10.000 Schritten am Tag ab:

• Gesamtsterblichkeit: Bei rund 100 Schritten pro Minute lag das Sterberisiko rechnerisch etwa 43 Prozent niedriger als in der Referenzgruppe. Von 13.121 Menschen in dieser Schrittgruppe starben während der Nachbeobachtung 264.
• Herz-Kreislauf-Todesfälle: In der Analyse von 70.075 Personen war ebenfalls die Kombination aus 7500 bis 10.000 Schritten und höherem Tempo am günstigsten. Bei rund 90 Schritten pro Minute lag das relative Risiko rechnerisch etwa 47 Prozent niedriger als in der Referenzgruppe. Insgesamt starben 502 Teilnehmer an Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Mehr als 10.000 Schritte pro Tag schnitten nicht besser ab als 7500 bis 10.000. Bei sehr hohen Schrittzahlen und hoher Schrittfrequenz flachte der Zusammenhang zudem ab. Die Forscher mahnen hier zur Vorsicht. In den oberen Tempobereichen gab es weniger Daten, und alternative statistische Modelle ergaben einen gleichmäßigeren Verlauf.

Die Daten belegen allerdings nicht, dass schnelleres Gehen direkt das Leben verlängert. Es handelt sich um eine Beobachtungsstudie. Menschen mit höherem Gehtempo können sich auch in anderen Punkten von langsameren Gehern unterscheiden.