Für die „Claro-Studie“ befragten die Forscher um Erstautorin und Doktorandin Mona Illmann zwischen Januar und Mai 2025 insgesamt 1232 zufällig ausgewählte Einwohner der Stadt Stuttgart. Die Teilnehmer sollten 38 mögliche Krebsrisikofaktoren bewerten – darunter 26 wissenschaftlich belegte und zwölf Mythen.

1. Rauchen
2. Langes Sitzen
3. Verwenden von Deosprays
4. Sonnenbrand
5. Unzureichende Ballaststoffzufuhr
6. Fehlende Sicherheitsvorkehrungen am Arbeitsplatz
7. Passivrauchen
8. Keine Impfung gegen Hepatitis B / HPV
9. Verzehr von rotem Fleisch
10. Solariumbesuche
11. Exposition gegenüber elektromagnetischen Frequenzen
12. Krebserkrankungen in der Familie
13. Lebensmittel mit Zusatzstoffen
14. Alkoholkonsum
15. Als Mutter nicht stillen
16. Radonbelastung in den eigenen vier Wänden
17. Verwenden von Reinigungsmitteln
18. Höheres Alter
19. Unzureichende körperliche Aktivität
20. Keine Teilnahme an Krebsvorsorgeuntersuchungen
21. Adipositas (BMI über 30)
22. Übergewicht (BMI 25–30)
23. Kalorienreiche, fett- und zuckerhaltige Lebensmittel
24. Hormonersatztherapie (Frauen)
25. Unzureichender Verzehr von Obst und Gemüse
26. Verzehr von verarbeiteten Fleischprodukten
27. Stress
28. Salzreiche Lebensmittel
29. Verzehr zuckerhaltiger Getränke
30. HPV-Infektion
31. Bestehende Lungenkrankheiten (etwa COPD)
32. Nutzung von Mobiltelefonen
33. Wohnen in der Nähe von Stromleitungen
34. Lebensmittel mit künstlichen Süßungsmitteln
35. Trinken aus Plastikflaschen
36. Nutzung von Mikrowellen
37. Gentechnisch veränderte Lebensmittel
38. Körperliche Verletzungen

Die Auflösung finden Sie am Ende des Artikels.

• Rauchen: 98,5 Prozent (Passivrauchen: 87,8 Prozent)
• Sonnenbrand: 95,1 Prozent (Solariumnutzung: 87,7 Prozent)
• Alkoholkonsum: 80 Prozent

Zwei tatsächliche Risikofaktoren schnitten allerdings besonders schlecht ab:

• Dass langes Sitzen das Krebsrisiko steigern kann, wussten nur 29,2 Prozent der Befragten.
• Noch weniger bekannt war, dass hoher Salzkonsum ebenfalls ein Krebsrisikofaktor ist – 28,1 Prozent ordneten das korrekt ein.

Damit landeten beide auf den letzten Plätzen der 26 abgefragten „echten“ Risikofaktoren. Nur die Tatsache, dass Nicht-Stillen das Krebsrisiko von Müttern erhöhen kann, schnitt noch schlechter ab (13,7 Prozent).

Dabei betreffen gerade Sitzen und ein zu hoher Salzkonsum einen Großteil der Bevölkerung: Der durchschnittliche Salzkonsum in Deutschland liegt laut Bundesinstitut für Risikobewertung deutlich über der WHO-Empfehlung von maximal fünf Gramm pro Tag. Wieso das Krebsrisiko dennoch so unbekannt ist, erklärt Co-Autor Florian Herbolsheimer. Beim Salzkonsum könnte ein bekanntes Risiko das weniger bekannte überlagern: „Beim hohen Salzkonsum wird das gesundheitliche Risiko vor allem mit Bluthochdruck und Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Verbindung gebracht. Der Zusammenhang mit Krebs, insbesondere mit Magenkrebs, ist deutlich weniger bekannt.“ Allerdings sei Salz im Vergleich zu anderen Risikofaktoren ein eher kleiner Faktor bei der Krebsentstehung.

„Die wissenschaftliche Evidenz zu den gesundheitlichen Folgen langen Sitzens hat sich insbesondere in den vergangenen Jahren zunehmend gefestigt. Sitzendes Verhalten wurde erst 2020 in die offiziellen Richtlinien der Weltgesundheitsorganisation aufgenommen.“

Magenkrebs steht weltweit auf Platz fünf der häufigsten Krebserkrankungen. Laut dem Krebsinformationsdienst des DKFZ spielen neben einer Infektion mit dem Bakterium Helicobacter pylori – dem wichtigsten Risikofaktor – auch Ernährung und Lebensstil eine entscheidende Rolle. Besonders stark gesalzene, gepökelte oder anderweitig mit Salz konservierte Lebensmittel erhöhen das Magenkrebsrisiko. Berechnungen auf Grundlage bevölkerungsbezogener Daten zeigen: In Deutschland lassen sich rund neun Prozent aller jährlichen Neuerkrankungen an Magenkrebs auf einen zu hohen Salzkonsum von über sechs Gramm pro Tag zurückführen. Vermutlich schädigt das Kochsalz die Magenschleimhaut und begünstigt so Entzündungsprozesse, die die Krebsentstehung fördern.

Die WHO und die Deutsche Gesellschaft für Ernährung empfehlen maximal fünf bis sechs Gramm Salz pro Tag – das entspricht etwa einem gestrichenen Esslöffel. Die Realität sieht jedoch vielerorts anders aus. Der durchschnittlicher Konsum liegt bei acht bis zehn Gramm täglich. Der größte Salzanteil entfällt dabei auf nicht auf das klassische Nachsalzen, sondern verarbeitete Lebensmittel – eine Fertigpizza kann bereits bis zu fünf Gramm Salz enthalten, ein Brot mit ein paar Scheiben Salami kommt schnell auf über vier Gramm.

• Frisch kochen statt Fertigprodukte nutzen
• Kräuter und Gewürze als Alternative nutzen (Vorsicht vor Gewürzmischungen, dort ist oft schon Salz enthalten)
• Etiketten lesen und vergleichen, denn der Salzgehalt ist auf Verpackungen angegeben. Der Krebsinformationsdienst rät: „Lebensmittel sollten nicht mehr als 1,5 Gramm Salz pro 100 Gramm enthalten.“
• Kaliumsalz verwenden – spezielle Diätsalze bei denen ein Teil des Natriums durch Kalium ersetzt wird, können eine sinnvolle Alternative sein. Bei Nierenerkrankungen sollte jedoch vorher ärztlicher Rat eingeholt werden.
• Salzkonsum schrittweise verringern, denn der Geschmack braucht Zeit zum Anpassen.

Neben wissenschaftlich belegbaren Risikofaktoren fragte die Studie auch zwölf verbreitete Krebs-Mythen ab. Laut Illmann überraschte es das Team, wie verbreitet Fehlinformationen in diesem Bereich waren. „Nur drei der zwölf abgefragten Mythen wurden von mehr als der Hälfte der Befragten korrekt als solche erkannt. Und selbst bei diesen vergleichsweise gut erkannten Mythen zeigten sich immer noch große Unsicherheiten“, berichtet die Doktorandin.

„Rund 40 Prozent der Befragten wussten nicht, dass die Nutzung von Mikrowellen das Krebsrisiko nicht erhöht, bei der Handynutzung waren es sogar 47 Prozent. Das zeigt, dass trotz eines teilweise guten Wissens über etablierte Risikofaktoren weiterhin erhebliche Unsicherheiten und Wissenslücken bestehen.“

Die Studie fördert noch ein weiteres, zunächst paradox erscheinendes Ergebnis zutage: Wer viele echte Risikofaktoren korrekt erkannte, stufte gleichzeitig häufiger Mythen als zutreffend ein. Illmann sieht eine mögliche Ursache in der Angst vor der Krankheit: „Krebs wird als besonders schwere und bedrohliche Erkrankung wahrgenommen und ist bei vielen Menschen mit Ängsten verbunden.“ Manche Personen könnten daher dazu neigen, potenzielle Risikofaktoren vorsichtshalber eher als zutreffend einzustufen, „gewissermaßen nach dem Prinzip 'better safe than sorry'“, sagt Illmann. „Passend dazu stimmte mehr als ein Drittel der Teilnehmenden der Aussage zu, dass es so scheint, als würde alles Krebs verursachen.“

Einen weiteren Faktor sieht Illmann in der großen Menge und Komplexität der verfügbaren Informationen. Ein regelrechter „Cancer information overload“, zu Deutsch eine „Informationsüberforderung beim Thema Krebs“, könne Unsicherheit und die Wahrnehmung fördern, dass „alles Krebs verursacht“, berichtet Illmann.

Bei den folgenden zwölf Risikofaktoren handelt es sich um Mythen, die nicht wissenschaftlich belegt sind: