El Valencia Basket arranca este miércoles su quinta participación en la Euroleague Women y lo hace ante el reto más complicado que puede haber hoy en día en el baloncesto femenino europeo, ganar al Fenerbahce. Y es que las vigentes campeonas de la competición siguen teniendo la plantilla más potente de Europa y, además, se han reforzado con jugadoras de primer nivel, entre ellas la extaronja Yvonne Anderson, autora de la canasta in extremis que les dio el último título de Liga Endesa.

Además, los precedentes hablan por sí solos de la dificultad de ganar al equipo turco, ya que el Valencia Basket ha perdido los nueve encuentros en los que se ha medido al Fenerbahce, un rival al que se ha enfrentado en sus cuatro participaciones anteriores en la Euroliga. El combinado turco se impuso en los cuatro partidos en València, en los cuatro en el Metro Energy Sports Hall de Estambul y en el partido por el tercer puesto de la Final Six hace dos temporadas. La derrota más ajustada fue la del año pasado en el Roig Arena, ya que las taronja lograron forzar la prórroga, pero terminó cayendo 72-75.

Precisamente la espina que quedó clavada de la temporada fue la temprana eliminación en la Euroliga, ya que pese a acabar ganando la LF Endesa y la Supercopa, las taronja no pudieron superar la segunda ronda de la competición, algo que tiene muy presente Torralba para intentar dar el máximo desde el primer partido y evitar quedarse lejos de los objetivos en Europa. "Desde el club se me ha exigido el ser competitivos, el cada día mejorar en todas y cada una de las competiciones en las cuales participemos, no hay nada más, que no me parece poco. Creo que la gente quiere sentirse orgullosa de su equipo en todas aquellas competiciones. Estamos hablando de la competición más importante a nivel europeo y a todos nos haría mucha ilusión hacer muy buen papel, alargarlo al máximo y esos pasitos adelante que vamos marcando, pues el año pasado igual es la espinita que tiene la gente clavada. Hay que intentar tener un desempeño mejor, pero la temporada pasada fue una temporada excelente, entonces a seguir dando esos pasitos".

Alicia Flórez, bromeando con Leticia Romero en el entrenamiento de este martes en el Roig Arena. / F. Calabuig

Y gran parte de ello pasa por mantener lo bueno del último encuentro e ir mejorando el trabajo defensivo, tal y como admite el propio Torralba. “El domingo se vio una versión a nivel ofensivo mucho mejor del equipo, creo que aun así tenemos mucho recorrido a nivel defensivo, pero bien, estamos en la línea ascendente que venimos marcando desde el principio de temporada".

Además, Javi Torralba tendrá que volver a contar con jóvenes del filial ante las bajas de Elena Buenavida y Kendra Chery por lesiones musculares, a la espera también del regreso de Raquel Carrera de la WNBA. El técnico contará así con solo 10 jugadoras profesionales disponibles, a las que se sumarán las canteranas Marina Bleda e Irene Broncano. Por su parte, el Fenerbahçe cuenta con 16 jugadoras en la plantilla, por lo que deberá hacer cuatro descartes para medirse al Valencia BC.

Esta será la quinta temporada en la máxima competición europea para Valencia Basket. En la campaña 22-23 las valencianas completaron la hazaña de llegar hasta cuartos de playoff, donde forzaron el tercer partido contra Beretta Famila Schio, pero no consiguieron avanzar. En la 23-24 el equipo taronja se quedó a las puertas de pasar de ronda. En la 24-25 Valencia Basket dio un paso más clasificándose directamente para las semifinales del play-in como segundo de su grupo, cruzándose con CIMSA CBK Mersin, que era primero del otro grupo. El equipo taronja superó al todopoderoso turco y se plantó directamente en las semifinales de la F6. Allí se volvió a cruzar con Mersin, frente al que rozó la victoria, y jugó contra Fenerbahce el partido por el tercer puesto, que caería también del lado turco.

Kamila Borkowska y Virag Takacs-Kiss, en el entrenamiento previo al estreno en la Euroliga. / F. Calabuig

El Fenerbahce se proclamó recientemente campeón de la Supercopa turca ante el CIMSA CBK Mersin, estrenando el palmarés de la temporada en un año de muchos cambios en el equipo, empezando por la salida del entrenador Miguel Méndez, seleccionador de España, y la llegada de Ahmet Caki. Han dejado el equipo grandes estrellas como Segvi Uzun, Bec Allen, Idil Sacalir, Iliana Rupert, Tilbe Senyurek, Megan Gustafson, Kayla McBride, Gabby Williams, Monique Billings, Ayse Yilmaz, Jonquel Jones y Teaira McCowan. Por lo tanto, solo continúan Olcay Cakir, Alperi Onar, Emma Meesseman, Tuana Vural y Julie Allemand, la columna vertebral de los últimos años.

Entre los refuerzos están Yvonne Anderson, que vuelve al Fenerbahce para una segunda etapa y también la extaronja Laura Juskaite, que promedió con el Mersin en 6 partidos en EuroLeague Women 12 puntos, 5,8 rebotes y 1 asistencia. También han fichado a Manolya Kurtulmus y Luisa Geiselsöder y de la propia liga turca llegan Zeynep Gül desde el Galatasaray al igual que Quanitra Hollingsworth, que estuvo en ese mismo equipo en la 24-25 y que, además, ya pasó una etapa en Fenerbahçe hace diez años. El club de Estambul también ha pescado en la liga francesa con jugadoras como Tima Pouye, proveniente del Tango Bourges, donde promedió en ELW 14,3 puntos, 4,6 rebotes, 3 asistencias y 13,8 de valoración; Leila Lacan desde el Basket Landes, al que se enfrentó Valencia Basket el año pasado e hizo un promedio de 12,6 puntos, 3 rebotes y 2,8 asistencias; y Nell Angloma desde el BLMA francés de Eurocup.

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Por último, desde Estados Unidos han fichado a Lauren Betts, que afronta su primera experiencia profesional en Europa tras completar la NCAA y que llega desde Washington Mystics, donde compartió vestuario con Alicia Flórez.