Cela a duré près de vingt ans. Chaque été, Warren Buffett transférait une nouvelle tranche d'actions Berkshire Hathaway à la fondation créée par Bill et Melinda Gates, son ancienne épouse. Mais cette année, le versement ne tombera pas tout de suite.

À 95 ans, l'investisseur le plus célèbre de Wall Street a décidé de suspendre son don annuel. La raison ? Le temps d'en savoir davantage sur les liens passés entre l'organisation philanthropique et Jeffrey Epstein.

Des milliards versés chaque année

Si le montant du prochain versement n'est pas encore connu, la décision de l'ancien directeur de Berkshire Hathaway est lourde de sens. Depuis 2006, Warren Buffett a donné plus de 47 milliards de dollars en actions à la fondation, ce qui fait de lui le principal mécène de l'organisation.

À noter que Warren Buffett n'a pas définitivement fermé le robinet. Selon le Wall Street Journal, il pourrait attendre sa lettre annuelle de Thanksgiving, en novembre, avant de trancher. D'ici là, il veut connaître les résultats de l'enquête confiée au cabinet WilmerHale. Commandé par le directeur général de la fondation, Mark Suzman, cet audit, dont les résultats sont attendus à la fin de l'été, doit passer au crible tous les échanges entre Jeffrey Epstein et certains membres de l'organisation, rappelle le Figaro.

Buffett prend ses distances

Le nom de Bill Gates apparaît dans les milliers de pages du dossier Epstein rendues publiques par le département américain de la justice. Le cofondateur de Microsoft se justifie en reconnaissant avoir rencontré le financier entre 2011 et 2014, officiellement pour discuter de projets philanthropiques. Il parle aujourd'hui d'une "énorme erreur de jugement". Par contre, il nie avoir fréquenté des victimes, avoir été témoin ou participé à des actes criminels.

Ces explications n'auraient manifestement pas suffi à rassurer Warren Buffett. Fin mars, celui-ci avait déjà laissé entrevoir la distance qui s'était installée entre les deux hommes. "Je ne lui ai plus parlé depuis que l'affaire a éclaté", confiait-il à CNBC. Celui qu'on appelle l'Oracle d'Omaha a ajouté ne pas vouloir se retrouver dans une situation où il détiendrait des informations et pourrait être appelé à témoigner. Quelques semaines plus tard, Bill Gates brillait par son absence à l'assemblée générale de Berkshire Hathaway, alors qu'il y apparaissait régulièrement depuis des années, selon le média spécialisé Presse-Citron.

En tout cas, le gel du don arrive surtout au mauvais moment pour la fondation. Melinda French Gates a quitté l'organisation en 2024, trois ans après l'annonce de son divorce. Elle est repartie avec 12,5 milliards de dollars pour développer sa propre structure, Pivotal. Face aux nouvelles révélations, elle a estimé que son ex-mari devait désormais "répondre seul" de ses actes.

À ce départ s'ajoute une profonde réorganisation. La fondation prévoit de supprimer près de 500 postes, de limiter ses frais de fonctionnement et d'accélérer la distribution de ses ressources. Son objectif reste de dépenser l'ensemble de sa dotation, estimée à environ 200 milliards de dollars, avant de fermer définitivement ses portes en 2045.