Las llamas del inferno están más vivas que nunca. Bélgica, hasta ahora irregular, espoleada por la polémica decisión de la FIFA de Gianni Infantino y las palabras de Donald Trump, despertó y jugó su duelo más completo para golear y tumbar a una Estados Unidos que ni con Folarin Balogun fue capaz de hacer daño (1-4). Siguió el camino de Canadá y México, ya no hay anfitrionas vivas. 

El encuentro estaba ya marcado desde el inicio. Mauricio Pochettino no cedió ante la presión belga, que amenazó con impugnar el partido si Balogun era titular, y lo puso en punta. Pero para onces inesperados, el de Rudi Garcia, que tuvo el arrojo de dejar en el banquillo a Kevin de Bruyne, Jeremy Doku y Romelu Lukaku, pero que demostró pronto que no estaba equivocado. 

Toda la polémica de las últimas 48 horas pareció encender a los diablos rojos, que estaban en letargo durante este Mundial. Bélgica había sido irregular en el juego y especialmente en la definición. Se coló en octavos casi de milagro remontando a Senegal y de golpe activó su mejor juego picados con la FIFA, Gianni Infantino y Donald Trump. 

Todo funcionaba de pronto para el cuadro de Rudi Garcia, que casi se adelanta en el primer minuto con un disparo de Castagne que sacó a mano cambiada Freese. Lleno de confianza, el combinado belga presionaba alto y recuperaba rápido. No le quemaba tampoco el balón. Salía todo tan rodado que incluso una de los más criticados, De Ketelaere, se convirtió de golpe (y sin ser esperado) el 'killer' que tanto necesitaba el país para recuperar efectividad. 

El del Atalanta, más extremo o mediapunta, siguió los pases de Jude Bellingham y su doblete ante México y, frente a otra anfitriona como Estados Unidos hizo dos tantos. 

Lo mejor es que ambos fueron de punta oportunista de un jugador que este en curso en Serie A no pasó de tres tantos. Adelantó a Bélgica recogiendo un balón desviado, estando donde debía estar (9'). Todo eran buenas noticias hasta que llegó antes de la pausa de hidratación la lesión de Onana, novedad en el once, por un mal gesto de rodilla. Acabó en muletas. 

El cuadro de Pochettino estaba que no estaba. Al contrario que en todos los partidos anteriores, se le veía timorato y espeso, inconexo y con falta de actitud a pesar de un Estadio Washington volcado. Pero en la única que hubo, y encima con fortuna, Tillman transformó de falta ante Courtois, al que le pilló a contrapié el desvío de Vanaken en la barrera (31'). Pero Bélgica estaba muy metida y lo demostró al instante. Era importante acabar con el 'momentum' de USA y Trossard, con habilidad, picó un balón ara que el 1,93 metros de De Ketelaere se impusiera sobre Ream (33'). 

Algo tenía que tocar Pochettino. No operaba Estados Unidos y tampoco acompañaba tanto como cabía esperar una afición más acostumbrada a llamarle fútbol a otro deporte. El paso por vestuarios debía ser clave para reconducir la dinámica. Le ayudó en cierta manera Rudi García, que le entregó la iniciativa echando a Bélgica atrás para proteger la ventaja mínima en una estrategia conservadora pero también arriesgada. 

USA ganó cierto dominio metiendo a Reyna por Dest, pero tampoco lo suficiente como agilizar sus posesiones y hacer daño. Eran los mejores instantes de los anfitriones cuando, como un jarro de agua fría, Freese les entregó el partido. El meta salió del área, controló y se durmió. De Katelaere le robó la cartera y Vanaken, desde lejos y a portería vacía, hizo el tercero (57'). 

Llegados a ese punto, y sabiendo que solo esperaban transiciones, Rudi Garcia decidió tirar de Doku y Lukaku, que fueron pilares para esos instantes. No De Bruyne, que se quedó sin minutos y con cara de pocos amigos. Pero no importó demasiado. Estados Unidos, con la moral por tierra, casi ni lo intentó. Balogun estuvo bien controlado por Ngoy y solo tuvo una que atajó Courtois. Y por si fuera poco, ya con el tiempo casi cumplido y el triunfo en el bolsillo, a Richards se le ocurrió seguir los paseos de Freese, regalar el balón en área propia a un Lukaku que fue letal para hacer el cuarto (93') y mandar un mensaje a Infantino y Trump, los partidos se ganan en el campo. Ahora toca España.