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Au pied de falaises monumentales, dans les eaux translucides de l'île de Zakynthos, se cache l'une des plages les plus intrigantes au monde, accessible uniquement par la mer. Les touristes se pressent au cœur de cette crique aux couleurs irréelles pour admirer une épave qui a fait naufrage ici il y a plus de 45 ans. Une famille britannique n'en revient pas. "C'est incroyable qu'elle soit encore là après toutes ces années. Et ce bleu, c'est fou", confie une femme. "C'est vraiment fascinant. On a rarement l'occasion de voir une épave d'aussi près et aussi bien conservée", ajoute une autre.

Fascinante aussi, son histoire. Échoué par une nuit de tempête en octobre 1980, le bateau était un navire de contrebande rempli de cigarettes destinées au marché noir. Le père d'Adonis Potamitis, pêcheur sur l'île, était l'un des premiers sur les lieux. "La cale du bateau s'était brisée en deux au milieu parce qu'il avait été frappé par les vagues toute la nuit. La mer était très agitée. Toute la plage était jonchée de cigarettes", raconte le capitaine.

L'équipage, sain et sauf, a rapidement été arrêté. Mais la découverte a changé le destin de l'île pour toujours. "Cela a bouleversé l'histoire de Zakynthos parce que cette épave est devenue le lieu le plus visité de Grèce après l'Acropole", ajoute Adonis Potamitis.

Chaque jour, des milliers de personnes viennent se prendre en photo devant l'épave. Victime de son succès, la plage du naufrage, autrefois accessible aux baigneurs, est interdite depuis trois ans par mesure de sécurité, car la falaise s'effrite. De quoi préserver l'écosystème de l'île, responsable de couleurs spectaculaires. Mais Adonis sait où emmener ses clients pour leur permettre de s'offrir un bain d'exception : direction les caves bleues.

Car les eaux de Zakynthos recèlent bien d'autres mystères, notamment lorsque l'on pénètre dans les grottes, sculptées par les vagues et le temps. "Tout ce qu'on plonge dans l'eau devient bleu, parce qu'il y a beaucoup d'éponges coralliennes et la lumière du soleil se reflète sous l'eau. Si vous nagez ici, votre corps aussi sera bleu", explique le capitaine.

Difficile de ne pas se laisser tenter. Sous l'eau, des nuées de dorades, et une vision presque aussi claire qu'en surface. Connue dans le monde entier pour sa plage du naufrage, dans les terres, l'île de Zakynthos est aussi un écrin de nature, où l'on produit de l'huile d'olive et du miel. Reni et Takis accueillent les touristes qui s'aventurent jusqu'à leur petite ferme pour proposer une dégustation de leurs produits, comme le miel à l'orange, l'huile d'olive ou encore la liqueur de cannelle, pas toujours appréciée.

Takis aime partager l'amour qu'il a pour son île, bien au-delà de la plage qu'il a rendue célèbre. "C'est un endroit magnifique et pas seulement pour l'épave. C'est la nature tout autour qui met en valeur l'épave. Elle est une touche de couleur de plus sur notre magnifique tableau", assure-t-il.

Une touche de couleur qui subit les assauts du temps et des éléments. Et dont beaucoup se demandent combien d'années encore elle pourra être admirée par les touristes du monde entier, qui chaque année affluent ici par millions sur la mer comme sur les sentiers.