Pour paraphraser le capitaine de l’équipe de France de football Kylian Mbappé, depuis l’avènement du Slovène Tadej Pogacar (UAE Emirates), le cyclisme, il a changé. Il ne reste quasiment plus rien aux coureurs du commun, de la norme, aux lieutenants. Parfois des miettes. Excepté lorsque lui, le patron, décide d’offrir un présent à l’un de ses coéquipiers comme dimanche à Barcelone où il donna l’étape à son copain Isaac Del Toro.

Ce lundi, pas de cadeau, Pogacar a vaincu. En dominant, avec une facilité fascinante, la montée sèche des Angles à 1 794 m d’altitude (1,7 km à 6,5 %), laissant Vingegaard, Carapaz et Seixas à deux secondes.

Au terme de cette troisième étape du Tour de France 2026 entre Granollers, dans la banlieue de Barcelone, et Les Angles, dans les Pyrénées-Orientales, longue de 196 km, Pogacar est maillot jaune et maillot vert (sprinteurs). Del Toro, maillot blanc (meilleur jeune). Si dans les prochains jours, Pogacar et les UAE confirmaient, voire accentuaient leur infernale domination, cette Grande Boucle pourrait être longue.

Déjà qu’elle se révèle étouffante, sans la caravane dans les 40 derniers kilomètres, et normalement sans public, ce lundi seulement, eu égard à un incendie à 70 km des Angles, même si nul n’a pu empêcher les locaux de sortir devant chez eux.

On peut tout de même s’interroger sur l’attitude des UAE. Encore une fois, le groupe d’échappés de 18 membres, dont quelques noms ronflants, Mads Pedersen (Lidl-Trek) et Magnus Cort Nielsen (EF Education-Easy Post), les Français Alex Baudin (EF Education-Easy Post), Joris Delbove, Mattéo Vercher (TotalEnergies), Nicolas Prodhomme (Decathlon-CMA CGM) et Clément Braz Afonso (Groupama-FDJ United), la formation émiratie l’a tenu en laisse.

Monté à plus de trois minutes, l’écart est rapidement descendu en dessous des deux minutes à 75 bornes des Angles. Puis n’a cessé de fondre malgré les efforts d’Alex Baudin (EF) et Nicolas Prodhomme (Décathlon CMA-CGM), un temps en duo en tête de la course.

Le destin avait décidé de se vautrer dans la banalité

Tim Wellens, longtemps, puis Nils Politt et Félix Grossschartner, pour Pogi, ont démonté les pédales, récuré le bitume, à tel point qu’au mitan de l’étape, on avait compris que le soir même, ce serait l’un des Rapetou qui lèverait les bras. Et certainement Pogacar si le destin décidait de se vautrer dans la banalité.

Si Baudin et Prodhomme étaient passés en tête au sommet du lessivant col de Toses et du bien plus abordable col du Calvaire, les UAE ne les laisseraient pas aller au bout. Il y a comme un sentiment diffus d’agacement qui flotte dans l’air du Tour 2026 à l’endroit de Pogacar et de ses sbires.

Vingegaard n’a pas laissé l’échappée s’envoler, Pogacar l’a rattrapée

Seulement, pour être tout à fait honnête et précis, ce n’est pas Pogi qui a commencé, c’est Vingegaard et ses Visma-lease a Bike. Souhaitant certainement conserver la tunique jaune, ils n’ont pas permis aux échappées de s’envoler au-delà des trois minutes… De ce fait, au milieu de l’étape, la Visma assurant un tempo rapide, les UAE ont constaté que les baroudeurs plafonnaient et qu’il leur serait possible de revenir pour gagner. Une stratégie confirmée par le nouveau maillot jaune en conférence de presse d’après course.

Vingegaard a voulu jouer, il a perdu. Deux secondes sur Pogi et la première place du général. Aussi, le Danois, vainqueur final en 2022 et 2023, doit désormais méchamment ruminer. Car c’est manifestement sans trop forcer que le Slovène s’est joué de lui. Surtout la démonstration des UAE et des étages de sa fusée, Wellens, Politt, Grossschartner, a dû furieusement l’ébranler. Comme la veille, avec des étages différents, McNulty, Adam Yates, et une fusée différente, Del Toro.

La France pourra simplement ce mardi se contenter de contempler Alex Baudin paré du maillot à pois de meilleur grimpeur. La récompense du bien bel effort du Savoyard mais qui n’est vraiment que très peu de chose en comparaison d’une victoire d’étape. Des miettes on vous dit.