Deux avions de chasse britanniques ont intercepté, jeudi 2 juillet, un avion de patrouille maritime russe, après que celui-ci a largué plusieurs bouées acoustiques à proximité du porte-avions Prince of Wales, en mission pour l’OTAN.

"Alors qu’il opérait en mer de Norvège dans le cadre de l’opération Firecrest, le groupe aéronaval britannique a été à plusieurs reprises approché par un avion de patrouille maritime russe de type 'Bear-F'", a indiqué le ministère britannique de la Défense, dans un communiqué publié ce lundi 6 juillet.

L’appareil "est passé à basse altitude et inutilement près du HMS Prince of Wales et a largué un grand nombre de bouées acoustiques à proximité immédiate du porte-avions". Dix bouées selon les informations relayées par la BBC.

Ces bouées utilisent des sonars pour détecter les sous-marins et autres navires.

Un porte-parole du ministère a qualifié ces mouvements d’activité "dangereuse et non professionnelle".

L’avion russe a été intercepté et escorté par deux F-35 britanniques, qui ont décollé du Prince of Wales, "jusqu’à ce qu’il quitte la zone".

"Nous vivons une époque de plus en plus dangereuse"

Le "Bear-F" est un avion russe de surveillance maritime et de lutte anti-sous-marine, indique l’AFP, expliquant que la présence d’avions et navires russes est régulièrement détectée dans l’Atlantique Nord et la région Arctique.

Depuis l’invasion russe de l’Ukraine en 2022, l’OTAN a considérablement renforcé sa présence et sa surveillance dans la région. En février, l’Alliance y lançait sa mission Arctic Sentry, dans l’optique de muscler la sécurité.

Le groupe aéronaval britannique est actuellement déployé au large de l’Islande sous commandement de l’OTAN, avec 1 500 militaires britanniques à bord. Il est composé du HMS Prince of Wales, du destroyer Type 45 HMS Duncan, de jets F-35, d’hélicoptères Merlin et Wildcat, et est soutenu par le RFA Tidespring, un pétrolier ravitailleur.

"C’est la première fois que l’OTAN mène des opérations de police aérienne depuis un porte-avions européen", précise le journal.

"Nous vivons une époque de plus en plus dangereuse et incertaine, et ce sont des déploiements comme celui-ci, soutenus par des alliés et des partenaires, dont l’Islande, qui améliorent notre dissuasion et notre défense au sein de l’OTAN", a déclaré le ministre de la Défense, Dan Jarvis, qui a rendu visite aux forces britanniques à bord du porte-avions au cours du week-end.

En juin, le chef d’état-major des armées, Sir Richard Knighton, déclarait à la même source que la Russie "sondait, provoquait et testait nos défenses", et qu’elle "faisait monter les enchères et risquait de franchir une ligne rouge".

L’OTAN a averti que Moscou pourrait être prêt à utiliser la force militaire d’ici 2030.