Los Oklahoma City Thunder han podido encontrar al antihéroe para el unicornio en la enésima jugada maestra de su astuto General Manager Sam Presti. A muchos les empieza a cuadrar ya la razón por la que el campeón de la NBA 2025 y equipo del MVP Shai Gilgeous-Alexander ha reclutado en el número 12 a Aday Mara: ser la sombra con sus 2,21 de los 2,24 Victor Wembanyama, el ogro que despidió a OKC en Finales de Conferencia para impedir su segundo anillo consecutivo.

“¿Ser el stopper de Wemby? Es algo que no es malo de oír”, reconocía Mara en la rueda de prensa posterior al draft al ser preguntado por la estrella de los San Antonio Spurs.

“Creo que va a tomar su tiempo y ajuste, pero estoy entusiasmado de jugar contra él y obviamente de jugar en la NBA, pero siento que voy a jugar mucho contra él, estoy entusiasmado de prepararme para jugar contra él”, añadió el interior formado en el Casademont Zaragoza, campeón de la NCAA con los Michigan Wolverines en abril en su tercer año en el baloncesto universitario americano. 

Emparejar a Mara con Wemby sería como echar al rookie a los leones de buenas a primeras, pero hay razones para pensar que el aragonés puede ser importante en OKC desde el principio y, a la vez, que pueda tener una adaptación libre de presión.

En primer lugar, los Thunder afrontan en unos días una decisión vital como es la de si ejercer su opción de franquicia sobre su pívot titular, Isaiah Hartenstein, con tal de renovarle por un año más y 28,5 millones de dólares. OKC tiene que tomar decisiones importantes para reducir una masa salarial que se dispararía a los 250 millones el próximo curso, pero también podría darse el caso que decline su opción sobre el interior alemán para negociar un contrato multianual en el que perciba menos el próximo curso.

Este segundo escenario parece el más factible antes que asignar a Mara la responsabilidad de pívot titular. El español ya es más completo ofensivamente a sus 21 años que el germano a sus 28 con la expectativa de que desarrolle su tiro exterior, pero defensivamente está muy lejos de Hartenstein. Para empezar está por ver cómo Mara se adapta al ritmo de la NBA en el otro lado de la pista.

Después de todo, la movilidad sigue siendo la principal debilidad del aragonés, que llega a la que de hecho es la mejor defensa de la NBA. No obstante, su amplio repertorio ofensivo entre juego cerca del aro y visión de juego le convierten en el mejor pívot de esta clase de draft.

La presencia de Chet Holmgren en el ‘4’ con el interior de 2,16 moviéndose al ‘5’ con Hartenstein en el banquillo permitirá también a Aday Mara poder crecer y adaptarse sin asumir una gran responsabilidad desde el principio. 

No obstante, si por algo se han distinguido los Thunder en los últimos años es por el rápido desarrollo de jóvenes con ejemplos como el propio Holmgren o Jalen Williams, lo que permitió a OKC proclamarse campeón con una base importante de jugadores drafteados. La exigencia de los Thunder y la posición en la que están -candidatos al anillo de primera línea-, también exigirán al español aplicarse y acelerar su crecimiento en ambos lados de la cancha. Aday Mara, reclutado para una misión importante en el equipo del mejor jugador del mundo: pararle los pies a Victor Wembanyama.