Aubrey Gemignani / NASA

10 апреля на Землю вернется экипаж космического корабля «Орион», который впервые с 1972 г. вывел людей за пределы низкой орбиты и облетел Луну. Четверо астронавтов отдалились от планеты на рекордное расстояние, запечатлели солнечное затмение с обратной стороны спутника и открыли новые кратеры на его поверхности. Чем еще запомнился исторический полет – в галерее «Ведомостей».

Aubrey Gemignani / NASA

Миссия Artemis II («Артемида-2») стартовала 1 апреля в 22:35 по восточному времени (2 апреля 01:35 по московскому). Двухступенчатая сверхтяжелая ракета-носитель Space Launch System с космическим кораблем Orion («Орион»), получившим для этой миссии название Integrity («Честность»), взлетела с площадки 39A Космического центра им. Джона Кеннеди во Флориде. В состав экипажа вошли американцы Грегори Рид Уайсмен (командир), Виктор Гловер (пилот) и Кристина Кук, а также канадец Джереми Хансен.

Aubrey Gemignani / NASA

Целью миссии стала проверка систем корабля «Орион» перед запланированной на 2028 г. высадкой на Луну. Изначально запуск был назначен на 2023 г., однако его неоднократно откладывали из-за технических проблемы с аппаратом и наземной инфраструктурой. На генеральной репетиции в феврале 2026 г. специалисты обнаружили утечку жидкого водорода в хвостовой части ракеты-носителя, тем не менее 1 апреля она полетела. «Сегодняшний старт знаменует определяющий момент для нашей страны и для всех, кто верит в исследования», – заявил глава NASA Джаред Айзекман.

NASA

В ночь с 6 на 7 апреля «Орион» установил рекорд по дальности космического полета человека: корабль удалился от Земли на 406 788 км и побил предыдущее достижение, принадлежавшее миссии «Аполлон-13» (1970), более чем на 6 000 км. Фотография «Заход Земли», сделанная в этот момент, повторяет знаменитый «Восход Земли», запечатленный  астронавтом Уильямом Андерсом в 1968 г. Во время полета экипаж использовал 32 камеры, установленные с наружной стороны борта. Также астронавты делали фото на камеры своих смартфонов.

NASA

Во время облета Луны на 40 минут с экипажем была прервана связь, сообщает NASA. Когда она восстановилась и командир Грегори Рид Уайсмен начал описывать открывшийся вид, центр управления полетами в Вашингтоне ответил фирменным восклицанием дружелюбного инопланетянина Рокки из научно-фантастического фильма «Проект “Конец света”»: «Восторг, восторг, восторг». «Нам очень повезло. Мы посмотрели его на карантине перед вылетом. Это был настоящий подарок», – поделился Хансен.

NASA

Экипажу посчастливилось наблюдать солнечное затмение с обратной стороны Луны. Фаза полной тени продолжалась около 53 минут. Такая продолжительность позволила команде подробно описать корону Солнца – внешнюю оболочку, видимую по контуру затемненного лунного диска. Корабль прошёл 6500 км над поверхностью спутника, а затем взял курс обратно к Земле по «свободной траектории», которая не требует значительных затрат топлива. Выбранный путь схож с траекторией неудачной миссии «Аполлон-13».

NASA

В прямом эфире, который ведет NASA, канадский астронавт заметил два обнаруженных безымянных кратера. Первый было предложено в честь самого корабля – «Честность». Второй, находящийся «в очень интересном месте на Луне», Хансен хотел бы назвать в честь жены командира Кэрролл, которая умерла от рака в 2020 г., сообщает The Guardian. «Несколько лет назад, когда мы начинали этот путь, в нашей сплоченной семье астронавтов мы потеряли любимого человека», – объяснил канадский астронавт.

Robert Markowitz / NASA

Во время полета президент США Дональд Трамп связался с экипажем и поздравил астронавтов с успешным облетом Луны. «Сегодня вы вошли в историю и заставили всю Америку гордиться вами», – заявил он. Американский лидер также отметил «мужество и гениальность» астронавтов: «Люди никогда прежде не видели ничего подобного тому, что вы делаете в пилотируемом космическом корабле. Это невероятно».

NASA

По возвращении на Землю, будет произведена официальная регистрация рекорда по дальности полета человека. Предложенные астронавтами названия безымянных кратеров – «Честность» и «Кэрролл» – будут направлены в Международный астрономический союз для их официального утверждения. 10 апреля миссии предстоит войти в атмосферу Земли, где капсула экипажа подвергнется воздействию до 2800 °C. В благоприятных условиях, «Орион» выпустит два тормозных и три основных парашюта, чтобы затем приводниться в Тихом океане, где его подберут корабли. Как сообщил Айзекман, Трамп хочет быть первым человеком, кто приветствует астронавтов после полета.