El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP) ha publicado una guía con nueve recomendaciones prácticas para hacer frente a las olas de calor que afectan esta semana a numerosos países, incluido España. La difusión de estos consejos se produce después de que varias zonas de Europa hayan superado los 40 grados y de que al menos 26 países hayan activado alertas de distinto nivel por las elevadas temperaturas.

La guía Nueve maneras de mantenerse fresco durante una ola de calor ofrece pautas concretas para afrontar episodios de calor extremo. Entre las medidas principales figura acondicionar adecuadamente el hogar, priorizar sistemas pasivos de refrigeración, evitar comidas pesadas y no consumir alcohol durante estos episodios meteorológicos adversos.

Preparación del hogar ante las altas temperaturas

El organismo internacional aconseja estar pendiente de los pronósticos meteorológicos para preparar la vivienda con antelación. Conviene comprobar que ventiladores y refrigeradores funcionan correctamente y hacer acopio de agua y medicamentos esenciales. Mantener el sol fuera de casa cerrando persianas y cortinas resulta fundamental.

"Los sistemas de sombreado exterior, como los toldos, las mamparas de bambú o la vegetación, son aún más eficaces, ya que bloquean el calor solar antes de que llegue al cristal", indica la guía. Cuando refresque por la noche, se recomienda abrir ventanas para crear ventilación cruzada y reducir la temperatura interior.

La UNEP aconseja evitar en la medida de lo posible el uso de aire acondicionado y optar por alternativas como ventiladores, tejados fríos o mallas humedecidas en las ventanas. Estas soluciones resultan más sostenibles desde el punto de vista medioambiental.

Refugios climáticos y espacios públicos frescos

Los refugios climáticos constituyen una buena opción para protegerse del calor extremo. Además de centros específicos, es posible acudir a bibliotecas, centros comerciales, centros comunitarios, cines y parques con sombra durante las horas de mayor temperatura.

"Siempre que sea posible, elige rutas para pasear a la sombra, pasa tiempo en espacios verdes y apoya las iniciativas para ampliar la cobertura arbórea urbana y las soluciones de refrigeración basadas en la naturaleza", señala el documento.

Hidratación y alimentación durante el calor extremo

Durante un episodio de ola de calor conviene beber agua regularmente, incluso sin tener sed, pero hay que evitar el alcohol. Respecto a la alimentación, lo mejor son platos fríos y ligeros, como ensaladas, porque las digestiones pesadas elevan la temperatura corporal.

También resulta importante vestir ropa holgada, fina y de colores claros, llevar sombrero de ala ancha y gafas de sol, no hacer ejercicio en las horas de más calor y, si hay que trabajar al aire libre, hidratarse constantemente.

Síntomas de enfermedades por calor

La UNEP subraya la importancia de conocer los síntomas de las enfermedades relacionadas con el calor: si se sufren mareos, náuseas, calambres y sudoración excesiva, hay que protegerse a la sombra, beber agua y descansar. Si se llega a la pérdida de conocimiento, las convulsiones o la fiebre, es urgente llamar a los servicios de emergencia porque puede tratarse de un golpe de calor.

Técnicas de enfriamiento corporal

Enfriar directamente el cuerpo es una medida de alivio inmediato cuando el termómetro se dispara: darse una ducha fresca, meter los pies en agua y aplicar compresas frías sobre los puntos de pulso —cuello, axilas, ingle, muñecas— es barato y eficaz.

La guía recuerda que los mayores, los niños, las mujeres embarazadas y los enfermos crónicos son especialmente vulnerables a una ola de calor, al igual que las personas que trabajan en la calle o las que viven solas. "Una llamada o una visita puede salvar una vida", destaca el documento.