Криштиану Роналду, несомненно, культовый футболист, определивший эпоху в истории спорта, переписавший сотни рекордов и вдохновивший миллионы мальчишек по всему миру. Однако даже в жизни великих атлетов есть цели и мечты, до которых так и не суждено дотянуться. Для португальца такой недостижимой вершиной стал чемпионат мира.

После пяти безуспешных попыток легендарный форвард приехал на свой рекордный мундиаль уже не ради достижений, одно из которых он побил, просто появившись в стартовом составе, а ради «последнего танца».

Два десятилетия команда набирала мощь и к заключительному турниру со своим лидером подошла едва ли не в самом сильном составе за всю эпоху его выступлений. Талант целого поколения и аура легендарного капитана, который был обязан повторить достижение своего главного соперника Лионеля Месси, сделали Португалию одним из фаворитов. А главный тренер Роберто Мартинес даже уповал на магию числа 6, вспоминая бронзовые медали ЧМ-1966 года и победу на Евро-2016.

Однако грёзы «команды избранных» разбились о суровую реальность и прагматичный план Луиса де ла Фуэнте, который, кажется, подчинил себе даже числа: 6 июля игравший под шестым номером испанец Микель Мерино поставил точку в португальской сказке. Оказавшись на краю пропасти, партнёры по сборной внезапно проигнорировали единственного человека, способного вытащить коллектив из бездны, и ни разу не довели мяч до своего капитана.

С финальным свистком Энтони Тейлора чемпионат мира попрощался с легендарным атлетом, который с огромным трудом сдерживал слёзы.

«Я сделал всё, на что был способен, и ухожу с чистой совестью. Это жизнь футболиста, и нужно двигаться дальше. Это был мой последний мундиаль», — сказал Роналду.

Одной из первых на вылет сборной отреагировала его сестра Катя Авейру, поблагодарившая брата не только за этот турнир, но и за всю карьеру в футболке национальной команды.

«Выше голову, брат. Корона никогда не упадёт. Ты гигант, ты избранный и невероятный. Спасибо тебе за всё. Огромное спасибо. Спасибо за мечты. Спасибо за радости. Спасибо тебе миллион раз. До самого конца», — написала Авейру.

Предрекал завершение международной карьеры и Пирс Морган. Давний друг форварда уже в который раз на нынешнем мундиале напомнил, почему португальца называют величайшим футболистом в истории.

«Если Роналду сыграл последний матч за Португалию, то он уходит с наибольшим количеством матчей за сборные в истории (233), наибольшим количеством голов за сборные (146) и остаётся единственным, кто забивал на шести чемпионатах мира. Поздравляю, Криштиану. Ты заставил страну и семью гордиться», — написал журналист в соцсетях.

Восхищение нападающим «Аль-Насра» не скрывали даже соперники. Ещё недавно отбиравший у него мяч защитник Марк Кукурелья признался, что получил удовольствие от игры против футболиста, за чьими выступлениями в детстве следил по телевизору. А Луис де ла Фуэнте назвал себя поклонником ценностей Роналду и всего, что он олицетворяет.

Слова благодарности за насыщенную и уникальную карьеру Криштиану говорили и знаковые представители других дисциплин, включая его товарища Флойда Мейвезера — не менее важного и статусного человека в истории спорта. В своём обращении непобеждённый боксёр и бывший чемпион мира отметил, что труд, стабильность и величие, которые футболист демонстрировал на протяжении многих лет, сделали из него легенду.

«То, что ты сделал для футбола, никогда не будет забыто. Ты вдохновил миллионы людей по всему миру и навсегда изменил этот вид спорта. Огромное уважение за всё, что ты дал этому виду спорта. Желаю тебе дальнейших успехов во всём. Оставайся таким же великим, чемпион», — подчеркнул Мейвезер.

Сам Роналду подтверждать завершение карьеры в сборной не спешил, сообщив о желании всё взвесить и обнародовать финальное решение после общения с семьёй.

Даже если поле стадиона в Арлингтоне стало последним, на которое Криштиану выходил в статусе капитана национальной команды, без заветного кубка он всё равно сделал для страны больше, чем кто-либо из предшественников.

Каждому футбольному болельщику, а в особенности его соотечественнику, повезло быть современником и очевидцем невероятного пути: от дебютного гола, сделавшего его самым молодым португальцем, забивавшим на мундиалях, до двух трофеев Лиги наций и победы на Евро, которую Роналду считает своим главным подарком родине.

«Я выложился на полную. Я выиграл три титула для Португалии, а до Криштиану у Португалии не было трофеев. Я счастлив. Евро-2016 — самый главный титул, который завоевала сборная. Для меня он, честно говоря, имеет такое же значение, как и чемпионат мира», — подвёл итоги Криштиану.