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Comment contenir un incendie dont les flammes paraissent inarrêtables ? Pour limiter la propagation du feu dans les Pyrénées-Orientales, les pompiers comptent notamment sur un nouvel appareil, un petit avion nommé le Air Tractor. "Les Air Tractor sont un type d'avion qui sont des avions qui peuvent être amphibie comme les canadairs, ou simplement rechargeable en eau ou en retardant en se posant comme les Dash, avec une contenance de 3 000 litres. C’est-à-dire moitié moins qu'un canadairs qui en contient 6 000, et un tiers de moins qu'un Dash qui en contient 10 000, mais avec une capacité d'évolution un petit peu différente", détaille le lieutenant-colonel Frédéric Harrault, porte-parole de la Sécurité civile.

L'appareil a un atout de taille : plus maniable, il peut cibler des zones précises et intervenir rapidement. Six ont été déployés ce mardi 7 juillet dans les Pyrénées-Orientales. Des moyens aériens conséquents et au sol, 850 pompiers mobilisés dans la journée pour contenir les flammes.

Les soldats du feu utilisent également une technique délicate mais particulièrement efficace, celle dite des feux tactiques. Autrement dit : combattre le feu par le feu, en allumer un pour en ralentir un autre. Le week-end précédent dans le Gard, la stratégie a porté ses fruits. Alors que des flammes ravageaient des centaines d'hectares, les pompiers ont allumé un contrefeu. L'incendie s'arrêtera net.

Le lieutenant-colonel Jérôme Jallet, de la SDIS Gard et référent feux tactiques, était à la manœuvre. "Avec une torche d'allumage, on se met à ras de la zone d'appui, et on vient porter le feu pour éliminer le combustible qui se situe entre le front de feu principal et le feu que l'on allume. De cette façon, le combustible brûle et faute de combustible, le feu s'éteint", décrit-il.

Aujourd'hui, les soldats du feu s'appuient également sur un réseau de satellites pour adapter leurs stratégies. Avec ce type d'image, ils peuvent suivre l'évolution d'un feu, estimer sa taille et même repérer des points chauds.