"En carnavales suelen haber peleas en todas las esquinas". La frase puede sonar perfectamente normal al leerla deprisa, pero la norma gramatical considera incorrecto ese plural: debería decirse "suele haber". Aun así, el 37,8% de los almerienses que participaron en una investigación sobre el verbo "haber" la aceptó plenamente. Es la construcción no normativa analizada que más terreno ha ganado y la prueba más clara de una batalla silenciosa entre lo que dicta la gramática y lo que a los hablantes empieza a sonarles natural. Pero hay muchos más ejemplos.

La conclusión procede de un estudio del investigador Juan Carlos Soler Carrión, de la Universidad de Almería, que ha analizado las actitudes lingüísticas de 571 personas de Almería y Sevilla. El trabajo, aprobado el pasado 26 de junio, no pregunta simplemente si los participantes conocen una regla: les enfrenta a frases concretas para descubrir cuáles rechazan de inmediato y cuáles, pese a ser no normativas, ya consiguen atravesar el filtro del oído.

Y el resultado deja una jerarquía muy clara. En Almería, después de "suelen haber", aparece "hubieron muchas guerras en la Edad Media", aceptada por el 33,9% de los encuestados. Le siguen "este año no habrán disfraces muy lujosos", con un 32,2%, y "han habido muchos desastres naturales", con un 29,4%. En algunos casos, por tanto, uno de cada tres participantes da por buena una construcción que se aparta de la norma.

El error en el que Almería se distancia de Sevilla

Entre todos los resultados hay uno que sitúa a Almería en una posición singular. La frase "este año no habrán disfraces muy lujosos" es aceptada por el 32,2% de los participantes almerienses, frente al 21,8% de los sevillanos. Son más de diez puntos de diferencia y, en este caso, el análisis estadístico confirma que la distancia entre ambas provincias es significativa.

La forma correcta sería "no habrá disfraces". Cuando "haber" expresa existencia es impersonal y, por tanto, no debe concordar en plural con el sustantivo que aparece después. Sin embargo, el hablante encuentra una lógica aparentemente sencilla: si hay varios disfraces, problemas o alumnos, la tentación es poner también el verbo en plural. De ahí nacen construcciones como "habían problemas", "habrán cambios" o "han habido casos".

El estudio explica que detrás de este proceso puede estar la analogía con frases perfectamente correctas. Un hablante utiliza sin problema "habían estudiado", "han venido" o "habrán llegado" y puede extender esa misma concordancia a estructuras donde "haber" ya no funciona como auxiliar, sino como verbo existencial. El error, por tanto, no surge necesariamente al azar: puede reproducir reglas que el hablante tiene profundamente interiorizadas y aplica en un contexto diferente.

No todos los errores, sin embargo, avanzan a la misma velocidad. "En esta clase habemos muchas personas" solo recibe la aceptación del 5,6% de los almerienses. "Espero que no hayan habido problemas" se queda en el 17,5%, mientras "el curso pasado habían menos alumnos" alcanza el 21,7% y "si los alumnos estudiaran más no habrían suspensos" llega al 26,6%. La lengua no cambia en bloque: unas formas consiguen sonar naturales mucho antes que otras.

Los estudios no protegen tanto como podría pensarse

Uno de los hallazgos más interesantes aparece cuando los investigadores intentan averiguar quién acepta más estas construcciones. Una lectura superficial podría llevar a pensar que los errores se concentran simplemente entre personas con menor formación o de clases sociales más bajas. Los datos, sin embargo, obligan a ser mucho más prudentes.

Cuando se analizan por separado, la formación, la clase social y la profesión muestran diferencias en varias de las expresiones. Pero al estudiar todos los factores conjuntamente —edad, provincia, formación, clase, profesión y tipo de frase—, la formación y la clase social dejan de tener un efecto independiente claro. Parte de lo que parecía explicarse por los estudios o la posición social puede estar relacionado en realidad con otros rasgos de los participantes.

La sorpresa continúa con la edad. El modelo estadístico concluye que los mayores de 65 años presentan 1,61 veces más probabilidades de aceptar plenamente estas formas que las personas de 36 a 65 años. Los menores de 15 y el grupo de 16 a 35 años, en cambio, no mantienen un efecto independiente significativo. El fenómeno, por tanto, no puede resumirse con la idea de que los jóvenes están cambiando por sí solos la manera de hablar.

La profesión sí deja una pista llamativa. Los estudiantes presentan 2,41 veces más probabilidades de aceptación plena que las ocupaciones asociadas a una mayor "vigilancia normativa", entre ellas la educación y la gestión administrativa. Quienes trabajan en sectores de interacción y servicios también muestran una probabilidad 1,81 veces superior, aunque el propio estudio evita convertir esa asociación en una explicación definitiva.

Aceptar una frase no significa utilizarla

Hay una cautela fundamental para interpretar todos estos porcentajes. La investigación mide aceptación lingüística, no uso real. Los participantes leyeron 25 enunciados en una encuesta y debían mostrar su actitud ante ellos; nueve contenían distintas formas no normativas del verbo "haber". Que alguien acepte "suelen haber" no demuestra que utilice esa expresión cuando habla.

La encuesta, además, se realizó por escrito, lo que puede activar en algunos participantes una mayor atención a la corrección. Los propios investigadores advierten de que las personas con más formación o acostumbradas a la escritura formal podrían rechazar en un cuestionario formas que después toleran o incluso utilizan en una conversación. Para saber hasta dónde ha llegado realmente el fenómeno serían necesarias grabaciones, entrevistas y corpus de habla espontánea.

Tampoco puede afirmarse que Almería acepte en general más errores que Sevilla. Cuando se controlan conjuntamente el resto de factores, la provincia no conserva un efecto independiente significativo. Las verdaderas diferencias territoriales aparecen en dos expresiones concretas: Almería acepta más "habrán", mientras Sevilla se distancia de forma muy acusada con "habíamos", que alcanza allí el 41,1% frente al 20,3% almeriense.

Lo que sí dibujan los datos es un idioma en movimiento, donde cada error sigue su propio camino. "Habemos" continúa provocando un rechazo casi unánime, mientras "suelen haber" ya supera el 37% de aceptación en Almería y el 40% en el conjunto de las dos provincias. Entre ambos extremos se sitúan formas que muchos aprendieron a corregir en la escuela, pero que una parte de los hablantes ya no identifica de inmediato como extrañas. La norma sigue diciendo una cosa; el oído, en algunos casos, empieza a responder otra.