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Dass Frankreich bislang eine derart starke Weltmeisterschaft spielt, liegt nicht nur an der Top-Offensive um Ausnahmekönner wie Kylian Mbappé oder Michael Olise, auch die Hintermannschaft der Equipe tricolore macht einen exzellenten Job. Insbesondere Dayot Upamecano vom FC Bayern ist kaum zu überwinden, wofür der Innenverteidiger nun ein Sonderlob kassiert hat.

Als "Anführer in Frankreichs Abwehr" wurde der 27-Jährige jüngst von der renommierten Zeitung "Le Monde" geadelt, während Les-Bleus-Coach Didier Deschamps schwärmte: "Er führt die Zweikämpfe, gewinnt sie und ist enorm wichtig für unser Aufbauspiel."

Fakt ist: Im Laufe des XXL-Turniers in den USA, Mexiko und Kanada hat sich Upamecano mehr und mehr zum Fixpunkt der französischen Defensive entwickelt. Im Viertelfinale gegen Marokko dürfte allerdings Schwerstarbeit auf den Leistungsträger des FC Bayern warten.

Die ganz großen Duelle waren bisher nicht dabei. Norwegen hatte im dritten Gruppenspiel Tormaschine Erling Haaland geschont, Schweden und Paraguay in den ersten K.o.-Duellen nach vorne nahezu nichts versucht.

Marokko dagegen strotzt vor Selbstvertrauen, fürchtet aber um seinen angeschlagenen Shootingstar Ismael Saibari - das Duell zwischen Upamecano und seinem künftigen Bayern-Kollegen könnte somit ausfallen.

"Er durchlebt eine der besten Phasen seiner Karriere. Dayot ist derzeit einer der allerbesten Verteidiger der Welt", rühmte Superstar Kylian Mbappé den Münchner kürzlich in der "L'Equipe": "Ich mag diese Mischung aus Schüchternheit und Selbstvertrauen sehr. Auf den ersten Blick wirkt er zurückhaltend, aber in Wirklichkeit ist er sehr selbstsicher."

Upamecano und Co. sollen Stil beibehalten

Für Deschamps steht derweil fest, dass er unabhängig vom Gegner an der offensiven und attraktiven Spielweise seines Teams festhalten will.

"Ich werde nicht vom obersten Ziel abrücken, dem Gegner Probleme zu bereiten und entscheidend zu sein", betonte der Erfolgstrainer, der nach der WM abtritt: "Aber wenn wir den Ball nicht haben, müssen wir defensiv stabil sein."