По оценкам специалистов, в открытом космосе находится более 140 миллионов элементов космического мусора 😱
Из них наблюдаемых (т.е. тех, столкновения с которыми можно потенциально избежать) — 27 тысяч. В такой статистике учитываются только объекты размером более 10 см, но даже такие крупные обломки отслеживаются не всегда. По оценкам Европейского Космического агентсва, объектов такого размера на самом деле больше — почти 45 тысяч.
Большую часть космического мусора состаляют объекты размером от 1 см до 10 см — всего их порядка 1,2 млн, и совсем небольшие обломки до 1 см — их число равно 140 млн. Несмотря на свой малый размер, они тоже предоставляют опасность, например, для космонавтов в открытом космосе, для стёкл иллюминаторов и зеркал зондов.
Масштабы проблемы действительно велики: на данный момент в космосе находится 16695 тонн запущенных человеком объектов, из них 24%, т.е. 4003 тонны — мусор.
Большая часть космического мусора находится на низкой околоземной орбите, что крайне настораживает ученых. Дело в "синдроме Кесслера": этот сценарий развития событий, предложенный ещё в 1970-е, предполагает, что при накоплении большого количества космического мусора произойдет цепочка столкновений, в результате которой новых обломков станет так много, что они полностью заполнят собой орбительное пространство. В таком случае, низкая околоземная орбита, активно используемая в космонавтике, станет непригодной для применения.
В связи с этим на данный момент активно разрабатываются проекты, нацеленные на уборку космического мусора. Что они из себя представляют? Об этом вы узнаете завтра 💫