Образцы строительных материалов на основе имитации лунного грунта провели шесть месяцев снаружи МКС и не разрушились под воздействием космоса. Некоторые из них после возвращения на Землю даже показали более высокую прочность, чем контрольные образцы, хранившиеся на Земле.
Разработкой занимаются в Университете Делавэра. Речь идет о геополимерах — альтернативе цементу, в которой глинистые материалы связываются за счет химических реакций, а не энергозатратного обжига. Для Луны это особенно важно: доставка стройматериалов с Земли крайне дорога, поэтому ученые рассматривают использование местного реголита.
На МКС образцы толщиной в несколько миллиметров подвергались радиации, вакууму и резким перепадам температур. Результаты показали, что геополимеры выдерживают такие условия, а в некоторых случаях становятся прочнее.
Параллельно команда разработала модель на основе машинного обучения, которая прогнозирует прочность материала по характеристикам исходного реголита и параметрам производства. Также ученые определили критическую точку гелеобразования — момент, когда жидкая смесь начинает твердеть. Оказалось, что перемешивание до этого этапа не влияет на скорость затвердевания и итоговую прочность, что упрощает обработку материала. Это важные шаги для создания технологий строительства на Луне из местного сырья.