Des data centers fleurissent à Bruxelles et ailleurs. L'UE a annoncé de grands projets d'infrastructures dédiées à l'IA, qui reçoivent un accueil mitigé. Les entreprises technologiques réduisent leurs effectifs sous couvert d'IA. Les experts anticipent des gains de productivité qui feront grimper les bénéfices des entreprises, tandis que certains scénarios plus pessimistes, comme "Europe 2031", imaginent un monde condamné par l'IA.

Bruit médiatique

Mais pas si vite. Pour démêler la réalité de la science-fiction, il convient d'être lucide.

D'abord, ne tenez pas compte du bruit médiatique autour de l'IA, positif comme négatif. Nul ne peut prédire l'avenir de l'IA, pas même ses soi-disant experts. Ainsi, même si j'ai affirmé que nous ne sommes pas en présence d'une bulle de l'IA, spéculer sur les potentiels "gagnants" ou courir après les IPO (NdlR: introductions en Bourse) relève de l'orgueil. Toutes les possibilités étant étudiées, impossible de savoir ce que les autres ignorent. Les marchés intègrent déjà tout.

On ne cesse de prédire des bouleversements rapides, profonds et souvent néfastes. Désormais, l'IA est souvent citée par les entreprises comme motif majeur de suppressions de postes. Certains affirment même que Block aurait réduit ses effectifs de moitié afin d'optimiser ses opérations avec l'IA. D'autres avancent que les banques européennes pourraient supprimer 400 000 emplois d'ici 2030. Oracle a attribué à l'IA ses 21 000 licenciements de l'année dernière.

La souffrance est bien réelle pour les personnes touchées. Mais les plus pessimistes supposent à tort que l'innovation détruit sans rien créer à la place – une erreur vieille comme le monde. En 1981, les économistes prédisaient le remplacement d'une grande partie des travailleurs par les ordinateurs. Ils ont eu tort ! Les métiers ont évolué, les travailleurs ont acquis de nouvelles compétences et nous ne nous en sommes que mieux portés. Ce schéma s'est répété par le passé.

"Nul ne peut prédire l'avenir de l'IA, pas même ses soi-disant experts", affirme Ken Fisher. ©Ennio Cameriere

"L'IA sert aussi de prétexte"

Il devrait se reproduire : le besoin de compétences en IA suscite des reconversions et des embauches, et non un chômage de masse. D'après un rapport de la Fondation Linux, l'IA est un créateur net d'emplois en Europe.

La part des licenciements attribuables à l'IA est négligeable. En réalité, le cours de Block avait déjà chuté ces dernières années. Block, Oracle et d'autres avaient trop embauché au sortir de la pandémie. L'IA sert aussi, en partie, de prétexte.

Les changements majeurs ne se font pas du jour au lendemain. Prenez l'exemple d'internet. D'abord sont apparus des ordinateurs encombrants à connexion lente par modem. Puis, le haut débit et le sans-fil. Enfin, les smartphones, appels vidéo, paiements en ligne, et bien plus encore… Il a fallu plusieurs décennies. L'IA suivra une trajectoire similaire.

Les data centers attisent à juste titre des inquiétudes liées à l'énergie. Mais les pénuries de puces électroniques, les contraintes liées au réseau électrique et les obstacles réglementaires, comme en Suède et d'autres pays qui s'opposent aux plans de financement du réseau électrique de l'UE, limitent le rythme de déploiement. Des cas similaires aux États-Unis et dans le monde entier relativisent les craintes de voir l'Europe laissée pour compte.

Certains secteurs vont être transformés en profondeur par l'IA. D'autres moins. L'IA peut-elle révolutionner la façon de faire du chocolat ? Ou bien bâtir une maison ? Elle peut sûrement en optimiser la logistique. Mais au-delà de ça ?

Le défi du vieillissement

L'IA va soutenir les grandes banques européennes. Mais remplacer tout le monde ? Non. Les clients recherchent l'expertise et la responsabilité. Essayez donc de tenir une application d'IA responsable d'avoir mal rempli votre déclaration d'impôts. La confidentialité des données constitue aussi un enjeu majeur.

Face au vieillissement de la population, optimiser les soins médicaux avec l'IA est devenu une nécessité. Des outils soutenus par l'IA capables de détecter des chutes, comme ceux de la société anversoise Nobi NV, ou de suivre les variations de constantes vitales améliorent la prise en charge des personnes âgées.

L'efficacité a du bon. Aucune entreprise n'a changé le monde en faisant la même chose avec moins de personnel. Les grandes entreprises trouvent des solutions innovantes aux problèmes. La force de l'IA réside dans sa capacité à enrichir les emplois plutôt qu'à les supprimer. Ce phénomène est à l'œuvre.

Des changements profonds vont survenir, mais lentement. Gardez la tête froide.