Vor dieser Weltmeisterschaft hatte es viele Zweifel gegeben, und ganz unberechtigt waren diese nicht. Lionel Messi wird in einer Woche 39 Jahre alt, spielt seit 2023 nur noch in der mittelmäßigen US-Profiliga MLS und hat große Teile der Vorbereitung wegen einer muskulären Verletzung verpasst. Selbst für den vielleicht besten Fußballer der Geschichte bleibt die Zeit nicht stehen. Oder?

Nach Messis grandiosem Auftritt beim 3:0 seiner Argentinier gegen Algerien in der Nacht zu Mittwoch kann man sich in dieser Frage nicht mehr ganz sicher sein. Mit drei Treffern schoss er den Titelverteidiger zum Auftaktsieg und verzückte die Fußballwelt mal wieder mit seiner einmaligen Kombination aus Spielfreude, Präzision und Gnadenlosigkeit.

Das alles in einem Rahmen, der fast schon zu kitschig wirkte. Mit seinem 200. Länderspiel kam er als erster Fußballer überhaupt bei sechs Weltmeisterschaften zum Einsatz. Auf den Tribünen in Kansas City huldigten ihm Zehntausende Argentinier. Auf den Tag genau 20 Jahre zuvor hatte er in Gelsenkirchen gegen Serbien und Montenegro sein WM-Debüt gefeiert – und dabei natürlich ein Tor erzielt und ein weiteres vorbereitet.

Mit seinem Dreierpack gegen Algerien stellte er nun den Rekord von Miroslav Klose ein. 16 Tore bei Weltmeisterschaften, mehr hat niemand erzielt. Nicht Gerd Müller, nicht Pelé, nicht Ronaldo. Und dabei wird es bei mindestens zwei, maximal sieben weiteren Spielen wohl nicht bleiben.

Vermutlich wird sich im Laufe dieses langen Turniers dennoch zeigen, dass Messi – anders als in der Blüte seiner Fabelkarriere – das Spiel nicht dauerhaft so prägen kann wie gegen Algerien. Ein Genuss ist es aber allemal, ihm dabei zuzuschauen.

Wie er Räume erkennt und das Spiel auch ohne Ball lenkt, obwohl es aussieht, als ginge er nur spazieren, ist immer noch faszinierend. Von seinen Fähigkeiten mit dem Ball, den kleinen Haken, Körpertäuschungen und chirurgisch genauen Schüssen mit dem linken Fuß ganz zu schweigen.

Messis Bestmarken werden wahrscheinlich keine besonders lange Halbwertszeit haben. Schon an diesem Mittwoch wird Cristiano Ronaldo für Portugal ebenfalls bei seiner sechsten WM zum Einsatz kommen. Kylian Mbappé steht nach seinem Doppelpack gegen Senegal bei 14 WM-Toren – und ist zwölf Jahre jünger als der Argentinier. Die Rekorde sind nicht für die Ewigkeit, der Ausnahmefußballer Lionel Messi aber ist es zweifellos.