Die Schlagzeilen bei dieser Weltmeisterschaft beherrschen in erster Linie die großen Offensivkünstler: Lionel Messi, Kylian Mbappé, Erling Haaland.

Die beeindruckendste Statistik weist im Schatten der Superstars aber ein Torwart auf. Spaniens Schlussmann Unai Simón hat in diesem Turnier in fünf Spielen fünfmal zu null gespielt.

Seit er vor vier Jahren in Katar in der Vorrunde gegen Japan einen Gegentreffer kassiert hat, sind 609 Spielminuten, knapp mehr als zehn Stunden, vergangen.

Damit hat der Schlussmann von Athletic Bilbao nicht nur seinen Landsmann Iker Casillas überholt, sondern auch den 36 Jahre alten Rekord des Italieners Walter Zenga von der WM 1990 gebrochen. Noch nie ist ein Torwart bei Weltmeisterschaften so lange unbezwungen geblieben.

Spanien, das an diesem Freitag (21 Uhr, ZDF und Magenta) gegen Belgien um den Einzug ins Halbfinale spielt, fliegt im bisherigen Turnierverlauf etwas unter dem Radar. Das magere 0:0 gegen Kap Verde zu Beginn rief gerade noch Verwunderung hervor. Im Rampenlicht stehen aber bisher andere Mannschaften.

Spanien lässt kaum Chancen zu

Das liegt auch daran, dass der Superstar der Iberer bisher nicht so glänzt wie beim EM-Triumph vor zwei Jahren. Lamine Yamal kam mit den Nachwirkungen einer Oberschenkelverletzung in den USA an und ist noch auf der Suche nach seiner Topform.

Offensiv hat die Mannschaft von Nationaltrainer Luis de la Fuente noch Potenzial. Spanien gibt nach Belgien zwar die zweitmeisten Schüsse ab, und neun Tore in fünf Spielen sind keine schlechte Ausbeute. Doch das Prunkstück Spaniens ist die Defensive.

„Ich bin das Gesicht, das die Anerkennung bekommt“, sagte Torwart Simón. „Aber am Ende sind wir 26 Spieler, die jeden Tag versuchen, unser Tor zu verteidigen. Der Schlüssel ist, dass wir stabil sind, von Oyarzabal bis zu mir.“

Dass Spanien defensiv kaum zu bezwingen ist, liegt nicht in erster Linie an der Klasse der Hintermannschaft, sondern an einem geschlossenen Vertrauen in eine Philosophie.

Der Europameister setzt mit und ohne Ball auf ein System, das den Gegner nur äußerst selten überhaupt gefährlich werden lässt. In fünf Spielen hat Spanien 1,5 Expected Goals zugelassen – insgesamt, nicht pro Spiel. Simón musste erst sechs Schüsse parieren.

Die Spanier sind mit 65,6 Prozent das balldominanteste Team des Turniers. Technik, Passspiel, Dreiecke bilden – die Grundlagen des Ballbesitzfußballs werden in den spanischen Nachwuchsakademien von klein auf gelehrt. Der Schlüssel ist dabei schon immer die Kontrolle des Zentrums.

Im Mittelfeld führt Rodri Regie. Der Gewinner des Ballon d’Or von 2024 ist nach seinem kurz nach dem EM-Triumph erlittenen Kreuzbandriss wieder in bestechender Form und mit seiner Spielintelligenz unverzichtbar. Mit Pedri und Dani Olmo bildet er ein extrem ballsicheres Trio.

Das gilt in der Innenverteidigung auch für Aymeric Laporte und den erst 19 Jahre alten Pau Cubarsí, die sowohl im Aufbauspiel als auch im hohen Verteidigen zu den besten Spielern der bisherigen WM gehören.

De la Fuente lässt seine Mannschaft mit viel Risiko agieren. Die Abwehr schiebt sehr weit nach vorn, um sofort Druck auszuüben. Im Rücken der Verteidiger entstehen so große Räume, die schnelle Mannschaften wie Frankreich mit Mbappé, Ousmane Dembélé und Michael Olise nutzen könnten.

Allerdings kommen Spaniens Gegner bisher gar nicht in die Situationen, um kontrollierte Bälle in die Tiefe spielen zu können. Grund dafür ist das exzellente Gegenpressing. 7,2-mal pro Spiel gewinnen die Iberer den Ball im Angriffsdrittel, einen besseren Wert weisen nur die schon lange ausgeschiedenen Uruguayer auf.

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„Wir sind ein Team, in dem alle angreifen und alle verteidigen. Der Trainer sagt uns immer, dass der Mittelstürmer unser erster Verteidiger sein muss“, sagte Olmo. So kommt Spanien nicht nur zu Chancen gegen einen ungeordneten Gegner und baut konstant Druck auf, sondern hält den Gegner auch weit weg vom eigenen Tor.

Solch eine Taktik ist allerdings nur möglich, wenn sich alle Spieler mit vollem Einsatz beteiligen. Wenn ein Messi oder Mbappé nach Ballverlust der eigenen Mannschaft stehenbleibt, läuft das Gegenpressing schnell ins Leere. In Spaniens Kollektiv arbeiten auch Torjäger Mikel Oyarzabal und Superstar Yamal mit. „Lamine hat noch nicht so brilliert, wie wir uns das von ihm erhoffen. Aber zuletzt musste er sehr viel defensiv arbeiten, was ihn sehr erschöpft hat. Das war eine Reifeprüfung“, sagte de la Fuente.

Erinnerungen an die goldene Generation

Nach den bisherigen Leistungen und insbesondere aufgrund der defensiven Stabilität sind die Hoffnungen auf den zweiten Weltmeistertitel in Spanien groß. „Die großen Teams, die Titel gewinnen, sind meistens die mit der besten Defensive“, sagt Marc Cucurella.

Die Parallelen zu 2010, als sich Spaniens goldene Generation um Casillas, Carles Puyol, Xavi, Andrés Iniesta und Fernando Torres mit dem WM-Triumph in Südafrika krönte, liegen auf der Hand. Damals kassierte das Team von Trainer Vicente del Bosque nur zwei Gegentore. Gemeinsam mit Frankreich (1998) und Italien (2006) ist das immer noch Rekord. In der K.-o.-Runde gewann Spanien damals alle vier Spiele mit 1:0.

Bei den beiden vergangenen Weltmeisterschaften bewahrheitete sich das alte Sprichwort aus dem US-Sport „Offensive gewinnt Spiele, Defensive gewinnt Meisterschaften“ nicht. Spanien will jetzt bei dieser Auflage genau nach diesem Motto gewinnen.

Das Spiel gegen Belgien soll dabei nur ein Zwischenschritt sein. „Das Ziel ist nicht nur, das Viertelfinale zu überstehen. Wir wollen Weltmeister werden!“, sagt Dani Olmo.