La plupart des exoplanètes - planètes situées en dehors du Système solaire - se trouvent à grande proximité de leur étoile, bien plus proches que Mercure vis-à-vis du Soleil, à environ 50 millions de kilomètres. Elles effectuent leur orbite en seulement quelques jours ou heures et demeurent fortement impactées par les radiations stellaires, consistant en l'émission de particules chargées telles que des protons ou électrons. Ces planètes sont majoritairement détectées via la méthode des vitesses radiales ou par celle de l'observation de transits. La première est basée sur les variations de la vitesse radiale de l'étoile - c'est-à-dire celle mesurée selon la ligne de visée de l'instrument d'observation indiquant si l'astre stellaire s'éloigne ou se rapproche de la Terre. Les variations de cette vitesse sont alors dues aux forces de marées générées par une exoplanète. La méthode des transits, elle, s'appuie sur la baisse infime de la luminosité stellaire provoquée par le passage de sa voisine planétaire devant celle-ci. 

Il arrive toutefois que d'autres corps planétaires résident très loin de leur étoile hôte, à des distances comparables à celle des géantes gazeuses comme Jupiter et Saturne. Une méthode comme la microlentille gravitationnelle apparaît plus adaptée pour détecter de telles planètes. Dans cette configuration en microlentille gravitationnelle, une planète est alignée avec son étoile hôte et une étoile lointaine. L'étoile hôte, par sa masse, dévie les rayons lumineux de l'étoile située en arrière-plan vers la planète. Cette dernière agit alors comme un élément perturbateur en créant un pic de lumière chez la première étoile. A ce jour, seulement 281 mondes extrasolaires ont été découverts par cette méthode d'après le Nasa Exoplanet Archive parmi les 6.317 détectés depuis 1995.