Глава 8. Жан-Батист Эммануэль Зорг застыл перед глупо мигающим таймером. ...

Дата публикации: 11-07-2026 15:22:25

Глава 8.
Жан-Батист Эммануэль Зорг застыл перед глупо мигающим таймером.
Секунды таяли на цифровом дисплее с тихим, издевательским писком. 00:04... 00:03... В этом ровном звуке не было величия космического зла или мощи его собственной корпорации. Это был банальный, дешёвый пластиковый детонатор.
Величайший оружейный барон галактики, гений, миллиардер и человек, который умудрился обвести вокруг пальца само Абсолютное Зло, только что понял самую страшную вещь в своей жизни: его перехитрили дикари. Не элитные спецслужбы Федерации, не мудрые мондошаваны и даже не его темный звездный партнёр.
Идеальный, выверенный до миллиметра план рушился с оглушительным грохотом. Прямо сейчас он утягивал за собой в небытие роскошный летающий отель «Флостон Парадиз», который из райского уголка для галактической элиты стремительно превращался в гигантский погребальный костер среди облаков. За панорамными окнами уже выли сирены, а стены вибрировали от далеких взрывов, но Зорг не слышал их. Весь его мир сузился до этих проклятых цифр.
Пластиковый купол на правой стороне его головы внезапно запульсировал дикой, обжигающей болью — Тень внутри его разума почувствовала приближение конца и забилась в предсмертной ярости, требуя камни, требуя жизни, требуя выполнения контракта. Но Жан впервые проигнорировал этот приказ. Его глаза широко раскрылись от дикой, безумной иронии происходящего.
В последний момент, когда, казалось, было уже поздно, сработал холодный инстинкт выживания и Зорг с размаху ударил по левому запястью, сминая блестящую хромированную панель своего наручного пульта. Раздался не щелчок, а глухой, влажный хруст. Острые грани камня пробили кожу, вгрызаясь напрямую в вены.
В ту же миллисекунду мир вокруг сошел с ума. Звук тиканья бомбы исчез, от звенящей тишины заложило уши. Жан успел увидеть зарождавшийся огненный цветок взрыва - первые языки пламени вырвались наружу, но тут же замерли, превратившись в статичные, застывшие во времени неоновые нити.
Из разорванного пульта хлынула густая, маслянистая черная жижа.
Она двигалась с противоестественной скоростью, живым коконом облепляя его дизайнерский костюм, поползла по шее, забивая рот вкусом пепла и ржавчины, полностью покрывая лицо.
Жан пытался закричать, но пространства вокруг больше не существовало.
Настоящий взрыв Флостона Жан уже не застал. Его швырнуло в сингулярность. Тело Жана словно намотало на невидимую ось, ему казалось, что его одновременно растягивают на световые годы в разные стороны, рёбра сминались, как металл под молотом кузнеца. Экстренная телепортация через каналы Абсолютного Зла вообще не предполагала комфорта. Это был проход через изнанку чуждого, первобытного разума. В ослепшем от перегрузки сознании Зорга на мгновение вспыхнул зловещий образ Черной Планеты. Миллиарды мертвых голосов одновременно зашептали в его голове. Жан понимал, что сходит с ума, но не успел - отключился.
Пространство разорвалось с оглушительным звуком рвущегося холста, чёрный кокон вылетел из невидимой складки пространства в неизвестный, глухой сектор галактики. При температуре абсолютного нуля жидкая смола Тени мгновенно кристаллизовалась, превратившись в сверхпрочный, угловатый саркофаг, покрытый острыми наростами и космическим льдом.
Внутри капсулы сработал аварийный био-замок. Остатки отравленного воздуха с шипением вытеснил криогенный газ. Жан-Батист Эммануэль Зорг замер в анабиозе посреди вечной ночи. Если бы через толщу капсулы можно было рассмотреть его лицо, то было бы видно, насколько широко распахнулись его глаза, в которых застыл неподдельный ужас.
Капсула медленно вращалась, улетая все дальше в бескрайнюю темноту, прочь от Земли, прочь от Флостона, прочь от Пятого элемента. Туда, где её никто не должен был найти.
Двадцать пять лет космическая пустота была идеальной тюрьмой для Жана-Батиста. Четверть века черная каменная капсула дрейфовала на самой окраине захолустного сектора «Зета-9», медленно вращаясь и собирая на свою обгоревшую чешую радиоактивную пыль угасших звезд. Внутри неё не существовало времени, поэтому для Жана взрыв на Флостоне произошел словно секунду назад.
Все изменилось, когда тишину космоса разорвал хриплый, прерывистый гул старых ионных двигателей.
К капсуле приближался «Стервятник» — потрепанный, неоднократно перелатанный от лазерных попаданий пиратский корабль.
На его борту не было флагов Федерации, только грубая эмблема космических корсаров. Экипаж состоял из галактического сброда: беглых наемников, дезертиров и нескольких выживших мангалоров, которые после зачистки их расы превратились в мародёров.
Капитанский мостик «Стервятника» утопал в дыму синтетических сигар.
— Кэп! Магнитный трал что-то зацепил в мусорном шлейфе! — прорычал за пультом оператор, одноглазый гуманоид с тремя парами ушей. — Похоже на обломок старого метеорита, но от него фонит странной энергией. Никаких опознавательных знаков Федерации. Чистый хабар.
— Тащите его в грузовой отсек, — лениво приказал капитан, почесывая шрам на шее. — Если это редкий изотоп, мы продадим его на черном рынке. Если просто булыжник — выбросим обратно.
Тяжелые магнитные захваты взяли капсулу в тиски, с глухим скрежетом металлического шлюза каменный объект втянули внутрь корабля. Воздух грузового отсека, наполненный запахом машинного масла и пота, обдал ледяную поверхность кокона.
И в этот момент сработал триггер, заложенный создателями технологии Абсолютного Зла двадцать пять лет назад. Изменение давления и температуры внутри чужого корабля капсула восприняла как сигнал: «Пункт назначения достигнут». Приехали.
Внутри кокона зажглись багровые нити, замерзшая смола начала стремительно таять, превращаясь обратно в жидкую грязь, которая с шипением полилась на грязный пол пиратского отсека.
Система жизнеобеспечения капсулы с хрипом выдохнула остатки криогенного газа и мистер Зорг рухнул на колени прямо в лужу черной жижи. Его легкие судорожно втягивали чужой, спёртый воздух. Жан закашлялся, выплевывая остатки горькой смолы, с трудом поднял голову и зажмурился от яркого света галогеновых ламп. Его спутанный разум не давал ни одной подсказки относительно того, где он оказался.
- Э, мужик, ты кто? - четырёхрукий гуманоид с лиловой кожей смотрел на Зорга с интересом.
- Я... Меня зовут Жан-Батист Эмануэль Зорг, генеральный директор Zorg Industries. - Жан поднялся на ноги и с удивлением заметил, что покалеченная нога не болит.
- Чо, блин? - зарыготал стоящий неподалёку одноногий мангалор. - Зорг? Этот козёл Зорг подох двадцать пять лет назад, когда взорвался Флостон.
- Флостон... Двадцать пять лет назад? - Жана трудно было удивить, но на этот раз он был потрясён.
- Ага. Так что колись, кто ты.
- Да чё ты с ним базаришь, Дос? Нахрена он нам сдался? Его даже не продашь, посмотри на него. Он тощий и грязный какой-то.
- Отвезём его в порт и сдадим по дешёвке.
Жан был полностью растерян. У него никак не укладывалось в голове, что после ослепительной вспышки взрыва на "Флостон Парадиз", который, казалось, произошёл всего минуту назад, в реальности прошла четверть века. Двадцать пять лет. По этой сумасшедшей логике ему сейчас должно было быть под шестьдесят — старик по меркам нулевого уровня, но он совершенно не ощущал этого физически. Наоборот, не считая лёгкой слабости, он чудесно себя чувствовал. Мало того, что он не было привычной боли в ноге, его мозг... он был свободен от Тени.
Жан медленно поднял руку и коснулся головы. Пластиковый купол всё ещё был на месте, но тусклый багровый огонёк под ним погас. В синапсах больше не пульсировал чужеродный мазутный гул, не скрежетали тектонические плиты и не раздавался удушливый ментальный рёв. Он был полностью, абсолютно свободен. Паразит, который выжигал его личность, исчез, оставив после себя лишь чистое пространство для его собственных, человеческих мыслей.
Но Жан совершенно не понимал, где именно он находится.
Происходящее вокруг казалось ему затянувшимся, дурным сном, порождённым повреждённым мозгом. Он с силой ущипнул себя за левое предплечье, надеясь проснуться в своём стерильном белом кабинете на 250-м ярусе Нью-Йорка. Но боль была настоящей. Реальность оставалась такой же странной, чуждой и пугающе грязной.
Одноногий мангалор подошёл к Зоргу и бесцеремонно взял его за ворот сюртука.
— Пошёл! Давай, шевелись! — прорычал инопланетянин. Острый запах сырого мяса и дешёвого табака из его пасти ударил Жану прямо в нос.
Мангалор с силой толкнул Зорга в спину, заставив того покачнуться. Жан мгновенно оценил ситуацию. Без оружия, без своей охраны и с лёгкой слабостью в теле после двадцатипятилетнего сна бунтовать было глупо. На нулевом уровне его быстро научили: если враг сильнее и держит тебя за горло, притворись слабым. Жан решил, что разберётся во всём этом абсурде, как только окончательно придёт в себя, осмотрится и поймёт, в чьи карты они сейчас играют.
Его втолкнули в трюм, где стояла невероятная вонь, к горлу подкатила тошнота. Среди ржавых перегородок, труб и вентилей бродило с десяток грязных, заросших, одетых в лохмотья существ, по виду которых нельзя было определить ни их пол, ни расу, ни возраст. Одни что-то тащили, другие скребли грязный пол, все они надрывно кашляли. "Вот это ничего себе повезло" - подумал про себя Жан. Даже его родной нулевой ярус Нью-йорка сейчас показался ему милым и уютным местечком по сравнению с этим...
Люк трюма со скрежетом закрылся.
К Жану подошёл высокий, худой, как скелет, человек с длинной, спутанной рыжей бородой, в драных штанах, цвет которых нельзя было определить . От человека несло потом и какой-то неведомой дрянью.
- Новенький? - прохрипел он. - Я Зак, я тут вроде как старший. У нас тут не принято бездельничать, так что сразу приступай к работе. Смотри, твоя задача чистить фильтр-системы. Вынимаешь решётку, промываешь хорошо под вон тем краном и монтируешь обратно.
- Я не собираюсь работать на этот сброд! - Жан гордо вскинул голову.
- Как хочешь, - пожал плечами Зак. - Придут смотрящие и высекут тебя лазерным хлыстом. Будет, как у меня.
Зак повернулся к Жану спиной и поднял полу рубахи, демонстрируя спину, вдоль и поперёк изрезанную тёмными полосами обгоревшей кожи.
Жан вздрогнул.
- Кормёжка раз в день, спать будешь вон там, - Зак ткнул грязным пальцем в сторону кучи тряпья. - Доусон, который спал там, как раз третьего дня помер.
До Жана-Батиста постепенно стал доходить ужас его положения. Двадцать пять лет он провёл неизвестно где, он не знал, где он находится, да ещё и попал в самое натуральное рабство. Наша песня хороша, начинай сначала. Ну почему ему так не везёт?
Два месяца на «Стервятнике» превратили жизнь Жана-Батиста Эммануэля Зорга в сплошной кошмар. От несчастных, разделивших с ним эту участь, он узнал, что находится на пиратском корабле. Команда под руководством Доса, того самого лилового гуманоида, промышляет нападениями на мелкие суда-перевозчики и работорговлей.
Пространство, в котором он теперь существовал, не имело ничего общего с глянцевым, стерильным комфортом его офиса на Земле. Здесь не было кондиционированного воздуха, мягкого света и покорных секретарей, только мрак трюма и тяжёлая работа. Он как будто оказался в коллекторе нулевого яруса вместе с первоклассными отбросами общества. На самом деле именно навыки, полученные на самом дне Нью-йорка позволили ему не только элементарно выжить, но и не сломаться. Что ж, раз такое дело, снова придётся начинать с самых низов.
Его эго и гордыня были растоптаны. Человек, который вел диалог с самим Абсолютным Злом, теперь был просто инвентарным номером в пиратском манифесте.
Его одежда истрепалась, волосы свалялись, тонкие изящные руки были покрыты порезами и химическими ожогами, но его ум никто не мог отнять. Жан-Батист собрал всю волю в кулак, терпел и ждал подходящего момента.
Жан вручную соскабливал шлак с плазменных инжекторов и чистил затопленные мазутом технические колодцы. Когда автоматика корабля давала сбой, приходилось извлекать отработанные топливные стержни вручную с помощью примитивных механических захватов, которые постоянно клинило. Физическое истощение от недоедания делало эту работу невыносимой. Свинцовые контейнеры со стержнями были неподъемно тяжёлыми для его ослабшего тела. Воздух в отсеке был пропитан радиоактивным озоном и едкой гарью. Если Жан спотыкался или ронял контейнер, раздавался резкий щелчок лазерного хлыста, и тонкий световой луч, пробивая ткань робы, оставлял на спине Зорга дымящиеся полосы. Жан стискивал зубы, чтобы не вскрикнуть, и чем сильнее его били, тем холоднее и расчетливее становилась его ярость. Пираты думали, что уничтожают его. На самом деле они ковали оружие, которое уничтожит их мир при первой же возможности.
Через два месяца и четыре дня "Стервятник" пришвартовался к гигантской полулегальной космической станции «Нексус-6» - грязному перекрестку миров, где торговали всем, от контрабандного урана до живого товара.
Зорга вместе с десятком других истощённых пленников вывели на залитую неоновым светом рыночную площадь.
-Подходи, выбирай! Свежий товар из Внешнего Кольца! Недорого! — орал работорговец, пиная одного из пленников в спину.
К помоступодошёл массивный инопланетянин редкой расы рептилоидов-таргонцев. Он был одет в дорогой, но помятый длинный плащ, а за его спиной стояли четверо телохранителей-наемников, которые нервно оглядывались по сторонам, держа руки на рукоятях бластеров. Дыхательная маска тарагонца шумно выпускала пар, а три пары желтых глаз лихорадочно бегали по рынку.
Ему нужен был кто-то для грязной работы на его личном яхт-крейсере.
— Этот, — хрипло прошипел пришелец через фильтр маски, ткнув когтистым пальцем в сторону Зорга. — Сколько?
— За этого дохляка? Отдай сто кредитов Федерации, и он твой, — ухмыльнулся работорговец.
Жан медленно поднял голову.
- Сто кредитов? Это очень дорого, - проговорил он. В его голосе звучала пугающая уверенность человека, который когда-то управлял корпорациями. - Я не пробуду у вас больше пары дней.
Торговец замахнулся хлыстом, но пришелец поднял массивную лапу, останавливая удар. Все шесть его глаз уставились на истощённого, невысокого человека.
- Это ещё почему?
- Потому что вас убьют, мой дорогой друг. - произнёс Зорг на межгалактическом наречии. - За вами следят из третьего яруса вентиляции вон того ангара. Ваши люди - идиоты. Они держат пальцы на спусковых крючках, блокируя собственную реакцию на полсекунды. Ваша правая накладка на бронеплаще сдвинута, это значит, что встроенный генератор щита разряжен или неисправен.
Таргонец замер, а его телохранители испуганно обернулись в сторону указанного ангара. Пришелец резко повернулся к работорговцу и швырнул ему чип:
— Забираю его. Быстро снимите с него кандалы.
Спустя пять минут Жан шел по темным коридорам космопорта под прицелом охраны тарагонца. Шёл с гордо поднятой головой. Жан-Батист Эмануэль Зорг возвращался в игру.

Схожие новости

#	Наименование новости	Тональность	Информативность	Дата публикации
1	Глава 7. Жан-Батист Эмануэль Зорг улыбался, глядя в огромное панорамное ...	2	6	11-07-2026
2	Билибино: Вечер 31 окт, Ср	0	0	30-10-2018
3	ABC: Трамп рассматривает возможность отставки главы аппарата Белого дома	0	0	13-11-2018
4	Letters to the editor	0	0	04-11-2024
5	Protecting peatlands and mangroves could halve Southeast Asia’s land-use emissions	0	0	18-02-2025
6	Definition of tangent vector to a timelike geodesic	0	0	15-01-2025
7	El extrabajador de Altos Hornos que hace reír a todos en 'La Revuelta': «Le mando a los recados y me trae todo al revés»	0	0	20-02-2025
8	В очередной аварии в Мончегорске пострадал водитель автомобиля	0	0	09-03-2023
9	Re: Ключи не добавляются с другого компьютера	0	0	15-01-2024
10	о природных (диких) животных в России 20.01.2025: В лабораториях вузов ...	0	0	20-01-2025

Классификация: Мнения. Схожих патентов: 0. Схожих новостей: 10. Тональность: -2. Информативность: 7. Источник: vk.com.