Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir n°953-954, daté juillet-août 2026.

Sept livres lus par la rédaction de Sciences et Avenir, de la biographie à l’ouvrage érudit : il y en a pour tous les goûts.

Un géophysicien décrit les liens intimes entre notre évolution biologique et la formation de notre planète

De sa naissance à nos jours, non seulement l'histoire de la Terre a façonné notre environnement, mais notre propre corps en porte également la mémoire. Mêlant récits d'expéditions et souvenirs personnels, l'auteur part sur les traces du passé géologique et biologique de notre planète, et la manière dont cela nous a forgés. L'oxygène que nous respirons aujourd'hui, par exemple, ne provient ni des arbres ni du plancton océanique, dont la production est compensée par la respiration des organismes et leur décomposition ; c'est, en réalité, "un héritage lointain, accumulé lors de périodes géologiques où la Terre en produisait plus qu'elle n'en consommait".

Notre rythme circadien est lui-même synchronisé avec la durée de rotation de la Terre sur elle-même. Or, il y a deux milliards d'années, un jour ne durait que 19 heures ! Nos rythmes biologiques sont ainsi liés à l'existence de la Lune, dont l'éloignement annuel de 3,8 cm est la clé de l'allongement des jours. Quant aux sels minéraux - potassium, calcium, fer, magnésium, etc. - nécessaires à notre organisme, ils sont issus des roches de la croûte continentale et restitués par les plantes dans notre assiette. Deux découvertes récentes tracent un nouveau lien entre nous et notre planète. Notre corps abrite environ 40.000 milliards de micro-organismes, qui nous relient aux premières formes de vie terrienne, il y a 3,5 milliards d'années. Or, les entrailles de la Terre renferment, elles aussi, un monde enfoui de bactéries et d'archées vivant dans des fractures minérales jusqu'à plusieurs kilomètres sous la surface ! "Chaque pas, chaque souffle, chaque pensée nous relie à la longue histoire de notre planète", rappelle l'auteur. Vertigineux !

Par Sylvie Rouat

Anatomie d'une planète, Nicolas Coltice, Albin Michel, 288 p., 21,90 €

Du jardin à la préhistoire

BD Cela commence par le jardin d'Éden - une grande carte retrace même les hypothèses de sa localisation -, les oasis paradisiaques dans le désert d'Arabie, l'évocation, dans l'Épopée de Gilgamesh il y a 4600 ans, d'un lieu de verdure luxuriant. Et se termine par la découverte des principes de la permaculture, des récentes réalisations du jardin des Migrations à Marseille ou de celui de Luma, à Arles, façonnés par la prise en compte du dérèglement climatique. Entre les deux, des millénaires d'une histoire des jardins ultra-documentée et racontée tambour battant en BD, que l'on traverse accompagné par le sympathique personnage d'un "génie des lieux" tout entier dévolu à la pédagogie. Le jardin s'y dévoile dans ses multiples facettes, nourricière, esthétique, économique, sociale, scientifique ou politique : par-delà le temps et la géographie - de la Renaissance italienne aux jardins du Taj Mahal au XVIIe siècle, et aux contemplatifs jardins japonais - il ne cesse de refléter la complexité de nos visions du monde.

Par Andreina De Bei  

La Belle Histoire des jardins. Dix mille ans de culture, Catherine Delvaux et Simon Hureau, Les Arènes BD, 215 p., 26 €

RÉCIT Emma Gatewood est une légende ! À l'âge de 67 ans, en 1955, elle fut la première femme à boucler d'une traite les 3500 km du sentier des Appalaches. Chaussée de simples sneakers et baluchon sur l'épaule, celle que l'on surnomma Grandma Gatewood "marche pour être en paix " après. Rien ne l'effraie : ours, torrents en crue, nuits glaciales à la belle étoile. Et tout la comble de bonheur, dans ces espaces sauvages que l'on découvre avec elle. Repérée tel un phénomène, elle enflamma l'Amérique.

Par Andreina De Bei

La Meilleure Façon de marcher, Ben Montgomery, Paulsen, 288 p., 22 €

ÉTAT DES LIEUX Le trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) ne disparaît pas à la fin de l'enfance. Chez les adolescents et les adultes concernés, difficultés de concentration, impulsivité ou agitation intérieure peuvent fragiliser la vie sociale, affective et professionnelle. Dans cet ouvrage nourri de témoignages, le psychiatre Gabriel Wahl dresse un état des lieux clair et nuancé du TDAH. Des mécanismes neurobiologiques aux traitements disponibles, il démonte au passage les idées reçues sur ce trouble encore mal compris.

Par Lise Loumé

TDAH Ados et adultes, Gabriel Wahl, Odile Jacob, 272 p., 23,90 €

SYNTHÈSE Ce qui devait d'abord être le catalogue de l'exposition du Collège de France Préhistoire, entre utopie et réalité (lire p. 106) est devenu un beau livre, mais aussi une synthèse sur l'état actuel des connaissances en préhistoire. Le paléoanthropologue Jean-Jacques Hublin s'est entouré de chercheurs, d'artistes et de conservateurs de renom pour offrir, chapitre après chapitre, un éclairage sur la naissance de la paléoanthropologie, l'art paléolithique, la notion d'espèce, la place des femmes ou encore les biais culturels qui traversent les représentations de la préhistoire. Chose originale, sa publication s'accompagne de celle d'un deuxième livre beaucoup plus grand public mais tout aussi exigeant, où la plupart de ces thèmes sont explorés sous la forme de questions-réponses. Après cette double lecture, la préhistoire conserve, certes, une part de mystère, mais beaucoup moins de zones d'ombre.

Par Mathieu Nowak

Préhistoire, entre utopie et réalité, 248 p., 32 € et J'ai rêvé de préhistoire, Collège de France éditions, 96 p., 19,95 €

TECHNOLOGIES S'il est une saga largement nourrie de science, c'est bien celle de James Bond. Rayons de la mort, poisons sophistiqués, transports en tout genre : les technologies sont souvent au cœur des intrigues. Dans cet ouvrage, Kathryn Harkup démêle le vrai du faux et évalue la plausibilité des gadgets de l'agent 007. On y apprend autant sur la science que sur les coulisses des films. Mention spéciale pour l'histoire du laser de Goldfinger (1964), utilisé par les scénaristes à peine quatre ans après son invention…

Par Fabrice Nicot 

L'Espion qui aimait les sciences, Kathryn Harkup, Flammarion, 448 p., 23 €

BOTANIQUE Ils dessinent des motifs en spirale, en hélice, en parfaite symétrie, s'enroulent et s'accrochent, esquissent des étoiles, s'ornent de tracés réticulés, révèlent d'hypnotiques organisations fractales… L'extraordinaire diversité géométrique des végétaux est ici passée en revue, photos et schémas à l'appui, car botanique et maths s'y entremêlent, en partant du regard posé sur les plantes. Cet ouvrage de vulgarisation très accessible accompagne notre perception de la surface vers l'intimité de l'univers végétal.

Par Andreina De Bei

La Géométrie dans le monde végétal, Élisabeth Dumont, Ulmer, 224 p., 25 €