Когда близилась середина второго отрезка дополнительного времени, вратарь швейцарцев Грегор Кобель отразил удар Месси. Швейцария не смогла начать атаку, и недавно вышедший на поле Хосе Лопес, получивший мяч на левом фланге, отдал пас на Хулиана Альвареса. Альварес находился в 20 метрах слева от ворот и запустил мяч прямо в девятку по извилистой траектории. Теперь Аргентина сыграет с Англией в полуфинале в среду: прошло 40 лет с тех пор, как рука Марадоны, "рука Бога", послала шоковые волны, которые до сих пор не стихают. Тем более на фоне эха войны между двумя странами в 1982 году за Мальвинские (Фолклендские) острова.

Лео Месси, который благодаря голевой передаче на Мак Аллистера оказался причастен только к одному из трех мячей в ворота швейцарцев, наконец-то примет участие в матче против "Трех львов". Предстоящая игра уникальна: "Альбиселесте" во главе с Великим намерена защитить титул, а английская сборная, ведомая капитаном Гарри Кейном и Джудом Беллингемом, планирует спустя полвека взять в свои руки трофей Кубка мира.

"Если Аргентина хочет выиграть этот чемпионат мира, они доберутся туда только на американских горках. Казалось бы, простая игра против Швейцарии стала их очередным испытанием, пока не нашла спасение в момент гениального гола Альвареса", - пишет британская газета The Guardian. Это произошло в тот момент, когда лотерея пенальти становилась все более вероятной, а серия необдуманных фолов и поспешных решений в дополнительное время мешала сборной Аргентины. Игроки Лионеля Скалони выглядели уставшими и раздраженными. Но именно Альварес вписал свое имя в учебники истории.

Аргентине нужно лучше проявить себя в матче против Англии. С другой стороны, отмечает британское издание, чистого вдохновения может быть достаточно аргентинской команде, которая уже подарила столько эмоций фанатам.

Аргентина уже месяц базируется в Канзас-Сити, тренируясь на домашнем стадионе местного футбольного клуба и завоевав тысячи новых болельщиков. В субботу вечером они вышли на стадион "Эрроухед" во второй раз на турнире, где несколько недель назад в матче против Алжира Месси оформил хет-трик.

Попав в финал в третий раз за последние четыре чемпионата мира, аргентинцы продолжают путь ко второму подряд титулу, чего не удалось ни одной команде со времен сборной Бразилии во главе с Пеле в 1962 году. У Швейцарии было все, чтобы впервые в истории выйти в полуфинал, за исключением того что Эмболо был удален после вмешательства VAR на 72-й минуте. Это второй случай, когда желтую карточку отменили по протоколу "ошибочной идентификации" на чемпионате мира. По этому правилу видеоассистент может вмешаться, если игроку неверно показывают желтую или красную карточку. "Это была просто катастрофа", - сказал швейцарец Ремо Фройлер о красной карточке. Удаление игрока надломило швейцарцев: они полностью оказались загнаны в угол и, наконец, были сражены двумя "выстрелами" за несколько минут до серии пенальти. Французская газета Le Figaro прокомментировала результат игры одним словом: "Жестоко".

"Мы входим в лучшую четверку чемпионата, - сказал Альварес, - так что мы достигаем своих целей и знали, что это будет нелегко. Весь матч был тяжелым, и мы бы очень хотели выиграть раньше". "Кажется, если нет страданий, это не считается, - добавил аргентинец Леандро Паредес, - но главное, чтобы результаты были очевидны".

В 1960-х годах Англия обыгрывала аргентинцев в двух турнирах подряд на чемпионатах мира, а победа 1:0 в 1966 году помогла "Трем львам" впервые в истории завоевать трофей Кубка мира. Капитан Аргентины Антонио Раттин был удален с поля, и "Альбиселесте" посчитала, что гол Англии был забит из офсайда, а тогдашний главный тренер сборной Альф Рэмси впоследствии резко высказывался в адрес аргентинцев, что вызвало недовольство прессы и публики, отмечает CNN.

Но в памяти миллионов остался ЧМ 1986 года, в особенности эпический четвертьфинальный матч на стадионе "Ацтека" в Мексике и бенефис легендарного Диего Марадоны. Именно тогда и навеки он стал национальным героем в южноамериканской стране.

Вдохновленный Марадона, который был в расцвете сил, буквально взял все в свои руки во втором тайме, забив печально известный гол "рука Бога", а всего через несколько минут Диего обыграл шесть англичан, включая вратаря, и отправил в ворота соперников великолепный второй мяч, который позднее был признан ФИФА "голом столетия". Впоследствии Марадона признавался, что отчасти обязан этим голом благородству английских защитников, которые не попытались сбить его, нарушив правила.

В захватывающем матче в 1/8 финала на чемпионате мира во Франции в 1998 году Англия и Аргентина забили по два гола в первом тайме, а десять игроков сборной Англии в итоге уступили по пенальти. В той же игре голом отметился молодой Майкл Оуэн, а его сокомандник Дэвид Бекхэм был удален с поля. Бекхэм взял реванш на следующем чемпионате мира 2002 года, забив пенальти в основное время и выиграв матч группового этапа со счетом 1:0.

Девятиматчевая серия Месси с голами на чемпионатах мира завершилась, но его борьба за второй титул чемпиона мира продолжается. Аргентина и Англия присоединились к Франции и Испании в полуфинале, и впервые четыре первые команды рейтинга ФИФА прошли так далеко на ЧМ. В среду нас ждет, вероятно, феерический полуфинал Англии и Аргентины в Атланте в 22 часа по московскому времени. Ни одна из команд пока не играла на полную, но обе сборные достаточно умны и хорошо подготовлены, чтобы справиться с задачей выиграть Кубок мира. Добавим, что Лионель Месси за свою долгую и историческую карьеру еще ни разу не встречался с Англией. Впереди ждут два полуфинала, матч за 3-е место и финал на арене MetLife, и это, без сомнения, будут матчи четырехлетия.