Оба прозвания Иоанна основаны на значении его деяний для христианской веры. Крестителем его нарекли за то, что он крестил (то есть вовлек в лоно христианства) народ иудейский. Среди тех, кто принял от Иоанна священный обряд, был и Господь. Прозвище "Предтеча" знаменует то, что пророк Иоанн, как сказано в Евангелии от Луки, "представил Господу народ приготовленный". Фактически, для иудеев он был предшественником Мессии, архаично выражаясь. Предтечей.

Праздник Рождества Иоанна Крестителя имеет особое значение в православном церковном календаре. Торжество в честь рождения прославляемого лица в нашем месяцеслове редкость. Обычно почитаются прославление или память святых. Но в случаях троих небесных заступников рода человеческого речь идет о Рождестве: Христа, Пресвятой Богородицы и Иоанна Предтечи. Такая высокая честь оказана тому, кто пророчествовал о появлении Спасителя и приветствовал его.

Дата Рождества Иоанна Предтечи достаточно условна. Её вычислили на основе евангельского свидетельства о шестимесячной разнице в возрасте Иоанна и Иисуса. Таким образом, в странах, живущих по юлианскому календарю, в этом столетии дата Рождества Иоанна Предтечи – 7 июля, на расстоянии ровно полугода от 7 января, Рождества Христова. В государствах, живущих по "старому стилю", Иванов день отмечают 24 июня.

Фото: сайт храма святителя Тихона патриарха всероссийского в Московском г. Москвы

Не обошлось в датировке праздника и без языческого следа. Природные циклы, которым поклонялись наши отдаленные некрещёные предки, отразились и в христианском календаре. Рождество Христово приурочено к зимнему солнцестоянию, а Рождество Иоанна Крестителя (в народе Ивана Купалы), соответственно, почти совпало с летним солнцестоянием. Церковь "обыграла" то, что после Рождества Христова световой день начинает расти, а после Рождества Иоанна — сокращаться. Это объясняется словами самого Иоанна: "Ему должно расти, а мне умаляться". И, конечно, языческая прапамять присвоила дню Ивана Купалы целую мифологию, связанную с разгулом нечисти и особенными травами, которые являют свои волшебные свойства только в ночь на эту дату. В Средние века во всех христианских странах Европы, и Русь не исключение, празднества в ночь на Ивана Купалу имели, скорее, обрядовый, чем церковно-ритуальный характер: в предания вошли прыжки через костры, пускание венков по воде и сбор трав, а также – поиск цветка папоротника, открывающего заговоренные лежащие в земле клады.

Интересно, что при всем своем значении для христианского календаря Рождество Иоанна Предтечи не так воспето поэтами, как "дни рождения" Христа и Богородицы. Зато фигура Иоанна и его отсеченная голова часто вдохновляли художников. Но нам удалось найти одно историческое стихотворение о сегодняшнем празднике. Длинный сюжетный текст, фактически, поэму в двух частях, под названием "Иоанн Креститель" написал поэт и ученый Лев Николаевич Цветков (1881 – 1937, Смоленск). Об этом человеке следует сказать несколько слов.

Уроженец Ярославля, Лев Цветков вошел в историю как один из первых белорусских славистов советского времени. Он окончил Московский университет в 1904 году и преподавал в учебных заведениях в Ярославле и Вязьме. С 1907 года Цветков жил в Минске, преподавал языки в Коммерческом, Духовном и Политехническом училищах. Помимо языковедения и педагогики, занимался журналистикой и писал стихи. В частности, в 1912-1913 годах редактировал ежедневник Всероссийского национального союза "Минское русское слово".

В 1920 году Лев Цветков стал преподавателем Политпросвета 16-й армии. Он упорядочил библиотеку при Минском архиве. В начале 1920-х годов как знаток славянской филологии был приглашён работать на педагогический факультет БГУ и стал доцентом Белорусского госуниверситета и секретарем Института научной речи. Однако в конце 1920-х был вынужден покинуть университет и Белорусскую академию наук и переехать на Смоленщину, где Цветков учительствовал в рядовых школах. Осенью 1937 года Льва Николаевича арестовали, обвинили в шпионаже и антисоветской агитации и через два месяца после ареста расстреляли. В чем в действительности он провинился, сегодня неизвестно. Возможно, дело было в научной полемике относительно белорусского правописания. А может быть, лингвисту припомнили, что некогда он был связан с духовным образованием…

Стихи, воспевающие Иоанна Предтечу, Лев Цветков написал задолго до своей трагической гибели, в 1907 году. Тогда же оно вышло в издании "Минские епархиальные ведомости. 1907. № 1–24". Автор описал не только праздник, но и всю жизнь Крестителя, имевшую, как впоследствии окажется, символичные переклички с его собственной судьбой.