Праздник в честь Двенадцати апостолов — непосредственных учеников Иисуса Христа — имеет глубокие исторические и культурные корни. Сведения об их жизни и деятельности содержатся в Евангелии и книге «Деяния святых апостолов». В число двенадцати учеников, призванных Иисусом, входили братья Пётр (Симон) и Андрей, Иоанн Богослов и его брат Иаков Заведеев, Филипп, Варфоломей, Матфей (Левий Матфеев) и его брат Иаков Алфеев, Фома, Фаддей, Симон Кананит и Иуда Искариот. После предательства Иуды его место занял апостол Матфий.

На Руси этот день был связан с почитанием лета, вступавшего в самую жаркую пору. Крестьяне, отправляясь на покос, надевали лучшие наряды, а после работы устраивали гуляния, длившиеся до позднего вечера. В ряде губерний существовал обычай изготавливать куклу из соломы, наряжать её в сарафан, украшать бусами, носить с песнями по селу, а затем раздевать и бросать в реку.

Среди праздничных традиций было окрашивание яиц в жёлтый цвет — как и на Пасху, — и обмен ими между людьми. Яйца также активно использовали в кулинарии: готовили различные виды яичницы — с сыром, зелёным луком, хлебом, ветчиной, а также яичницу с селёдкой.

С этим днём были связаны и народные приметы. Так, если кукушка продолжала куковать после Петрова дня, это считалось знаком того, что лето будет долгим и благоприятным, а снег выпадет поздно. Также в этот период начинали готовиться к жатве, обращая внимание на рост овса: существовала поговорка «На Петра овес до половины дорос».