Валерий Непомнящий в разговоре с RT назвал африканский прорыв на ЧМ-2026 закономерностью, а не сенсацией. Восемь сборных из девяти, вышедшие из группы, по его словам, окончательно списали образ «команд-провинциалов», которые раньше числились статистами при европейцах и южноамериканцах.

Расширенная квота, которую многие критиковали, сыграла в пользу континента, тогда как Азия, за исключением Японии, провалилась. Непомнящий заметил, что африканцы уже давно не уступают в классе — их лидеры обкатаны в топ-лигах — но психологический барьер ещё держит. Им словно не хватает внутреннего убеждения, что они здесь не гости. На этом фоне он отдельно прошёлся по Египту: команда, по его версии, так и не вскрыла собственный потенциал, предпочитая искать виноватых вовне.