Claire Parfitt aus Nottingham absolvierte bereits mit 14 Jahren ein Praktikum am National Space Science Centre im englischen Leicester, berichtet der britische Nachrichtendienst BBC. Dort half sie beim Aufbau der Ausstellungen für die Eröffnung des Museums im Jahr 2001. Zu ihren Aufgaben gehörte auch das Reinigen einer historischen Weltraumtoilette.

„Es musste offensichtlich eine gewisse Konservierung stattfinden, etwas Reinigung“, erinnert sie sich. Außerdem packte sie unter anderem einen Raumanzug der britischen Astronautin Helen Sharman aus. Das Praktikum bestärkte sie darin, später in der Raumfahrt zu arbeiten. „Ich wusste einfach, dass ich das immer machen wollte“, sagt Parfitt.

Laut BBC war sie dort unter anderem an der Marsmission ExoMars mit dem Rover „Rosalind Franklin“ sowie an der Mission SMILE beteiligt, die den Einfluss des Sonnenwinds auf die Erde untersuchte. Heute leitet sie ein Team, das die zukünftige robotische und bemannte Erforschung des Mars plant, und ist Vorsitzende der International Mars Exploration Working Group.

Als Gründungsmitglied der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) ist Deutschland heute ihr größter Beitragszahler und finanziert rund 23 Prozent des Gesamtbudgets. Zudem befinden sich mit dem Europäischen Astronautenzentrum (EAC) in Köln und dem Satellitenkontrollzentrum ESOC in Darmstadt zwei zentrale Einrichtungen der ESA in Deutschland. Auch bei internationalen Projekten ist die deutsche Raumfahrtindustrie stark vertreten: Für die NASA-Mondmission Artemis II liefert Deutschland unter anderem das Servicemodul der Orion-Raumkapsel.

Insgesamt waren bislang 13 deutsche Astronautinnen und Astronauten im All, darunter Alexander Gerst als erster deutscher Kommandant der Internationalen Raumstation (ISS) sowie Rabea Rogge, die 2025 als erste deutsche Frau ins Weltall flog. Darüber hinaus zählt die Luft- und Raumfahrt mit rund 120.000 Beschäftigten und einem Jahresumsatz von etwa 52 Milliarden Euro zu den bedeutenden Hightech-Branchen Deutschlands.