Als ein älterer Mann im März 2024 eine Python im chinesischen Taizhou entdeckte und der Polizei meldete, wurde seine Beobachtung nur bedingt ernstgenommen. Sie wäre vermutlich einem Züchter entkommen. Das war zwar der Fall, wie sich später herausstellte, allerdings deutlich anders als vermutet.

Denn ein Mann namens Guo hortete in einer nahegelegenen Wohnung ganze 309 Pythons, die er seit 2014 illegal selbst gezüchtet hatte. Letztlich verriet ihn sein Stromverbrauch, wie die „South China Morning Post” (SCMP) berichtet.

In seiner Wohnung stießen Ermittler auf mehrere hundert Plastikboxen, über einen Meter hoch gestapelt. Seine Möbel hatte der Schlangenliebhaber allesamt in das Schlafzimmer verfrachtet, damit er die drei weiteren Räume für seine Pythons nutzen konnte. Schon lange Jahre hätten ihn Schlangen fasziniert: „Ich bin in der Lage, Schlangen in verschiedenen Farben zu züchten“, wird Guo laut „SCMP” zitiert. „Ich fühle mich wie ein Schöpfer von Lebewesen.“

Exotische Reptilien stehen bei Sammlern hoch im Kurs: Der Reiz besteht laut des Portals „Pro Wildlife” darin, seltene Farbmutationen (sogenannte „Morphs“) durch Kreuzung zu kreieren. Für die Tiere handelt es sich oft um Qualzucht, viele dieser Morphen leiden an schweren neurologischen und motorischen Störungen.

Die größte Herausforderung für den Artenschutz ist ein struktureller Wandel des Schmuggels: weg von lokalen Straßenmärkten oder der Verschiffung per Container, hin zu privaten Zuchten und anonymen Internet-Verkäufen. Eine Analyse der Association for Fish & Wildlife Agencies zeigt, dass heute bereits über 35 Prozent aller bekannten Reptilienarten online gehandelt werden. Nur ein Bruchteil dieser Menge wird reguliert oder durchläuft internationale Kontrollen.