Après cinq saisons, la cuisine du restaurant de Chicago ferme ses portes. Et avec elle, une certaine idée de l’art des séries.

Il faut du temps pour rentrer dans la cinquième et dernière saison de The Bear, quelques épisodes. On se surprend parfois à penser que l’élan final de la saison précédente aurait suffi à conclure la série culinaire : le chef Carmy (Jeremy Allen White) annonçait alors son départ du restaurant à Syd (Ayo Edeberi) et Richie (Ebon Moss Bacharach), fatigué par l’intensité d’un métier alimentant les aspects les plus sombres de sa personnalité. C’était une belle fin, le retrait d’un artiste toxique pour lui-même et pour les autres. Mais Christopher Storer, le créateur de la série, a réussi à soutirer auprès de Disney – propriétaire de Hulu – un tour de piste supplémentaire.

En huit épisodes, l’ultime saison de The Bear se paie à la fois le luxe de la linéarité et de la déconstruction, de l’amplitude et du resserrement. Tout ou presque se déroule sur la même journée. Alors que de forts orages mettent le bordel à Chicago, le restaurant doit accueillir de nombreux·ses client·es, un inspecteur du Guide Michelin est attendu alors que les livraisons n’ont pas toutes eu lieu. Les portions doivent être revues à la baisse, il faudra assurer. Ça, c’est le scénario de surface. Comme toujours dans les fins de séries, le vrai sujet se trouve ailleurs, dans la cérémonie des adieux.

Le verdict

Il faut avoir beaucoup aimé The Bear pour aimer très fort sa dernière saison. Pour passer outre six épisodes (heureusement courts) qui ne servent que de rampe de lancement. Mais aux septième et huitième chapitres, les grandes eaux s’enclenchent : la série s’aligne avec ses personnages, d’une manière si fusionnelle qu’elle emporte tous les doutes.

L’épisode 7, centré sur le service ce fameux soir de cata, traque le moment où les un·es et les autres trouvent la bonne chorégraphie collective. The Bear a assez mis en scène le chaos dans ce restaurant (en miroir avec l’espace familial du héros) pour que la naissance d’une forme d’harmonie, tardive mais réelle, touche au cœur. C’est une question musicale, rythmique, pleine d’accélérations et de lenteur. La série tisse une dernière fois sa métaphore centrale, celle de la cuisine comme expression collective, pas si éloignée du processus créatif que l’équipe de The Bear elle-même se coltine, de salle d’écriture en plateau de tournage.

Une déclaration d’amour à ses personnages

“Je me sens bien en faisant ce que je fais.” C’est l’inénarrable Neil (Matty Matheson) qui parle, exprimant pour la première fois un alignement entre ses désirs et la réalité. Dans la foulée de sa déclaration, c’est tout The Bear qui bascule dans une forme d’optimisme brut, presque sentimental, qui lui va finalement bien. La réconciliation des un·es et des autres a eu lieu.

Le dernier épisode se déploie comme une pure déclaration d’amour aux personnages et aux visages, avec comme acmé une fête d’anniversaire où le temps a passé, comme dans le bal des têtes de Proust à la fin de À la recherche du temps perdu. C’est un certain art des séries qui s’achève (on l’espère provisoirement) avec The Bear, accroché à des trajectoires de vie scrutées dans la durée, prenant leur pouls avec compassion. On n’avait peut-être pas vu cela depuis les derniers moments de Friday Night Lights, il y a une quinzaine d’années.

La saison finale de The Bear est disponible sur Disney +