España ha resistido con mucho oficio el acoso de Croacia (26-29) y se ha metido en los cuartos de final del Europeo sub-20 de balonmano Rumanía como primera de grupo y pleno de cinco victorias. 

Los 'Hispanos' júniors se jugarán el jueves (18.30 h) una plaza en semifinales contra Eslovenia y, en caso de victoria, les esperará el viernes el ganador del cruce Alemania-Hungría. Suecia-Francia y Suiza-Dinamarca van por la otra parte del cuadro.

El azulgrana Miguel Martín, que jugará ahora cedido en el Bidasoa Irún, ha sido el máximo goleador, bien secundado por seis compañeros con tres tantos cada uno, Marcos Fis, Guido Bayo, Quim Rocas, Sergio Sánchez, Pol Chaves y Daniel Reinante, señal evidente de la variedad de recursos de la selección dirigida por Nacho Moyano.

El técnico reservó más esta vez a Fis y dio más minutos en el lateral derecho a Martín, pero Moyano metió en cancha al flamante fichaje del Barça, sustituto de Dika Mem en 2027, cuando los croatas se pusieron por delante en el marcador por primera y, al final, única vez: 25-24 en el 52'.

La primera línea ganó en picante con la entrada de Marcos y dos jugadas colectivas perfectas llevaron dos balones seguidos al extremo para que Sergio Sánchez diese tranquilidad al equipo, aumentada a continuación con otro tanto del pivote azulgrana Guido Bayo, elegido MVP: 25-27 en el 57'.

Croacia volvió a situarse a un gol con un penalti de Loris Hromin (26-27), pero Fis salió al rescate definitivo de España forzando un penalti con una de sus enérgicas penetraciones contra la defensa rival: él mismo se encargó de transformar el lanzamiento de siete metros para colocar el 26-28 en el 59' y asegurar la primera plaza del grupo II, pues el empate también le valía a los 'Hispanos' júniors para alcanzar ese objetivo.

No hubo tercer milagro seguido para los croatas, que había ganado sus dos anteriores partidos con sendos goles en el último segundo: el de Loris Hromin ante Noruega (32-33) les clasificó para la segunda fase y el de Ante Lasan contra Islandia (25-26) reforzó sus opciones en la segunda liguilla.

Un día más, España cogió enseguida el control del partido (0-3 en el 5') a partir de su fantástica defensa con Oriol San Felipe como capataz, demostrando el azulgrana los motivos que han llevado a Carlos Ortega a contar con él la próxima temporada en el primer equipo.

Los españoles aprovecharon muy bien las exclusiones a Petrovic y Tomic para alcanzar una ventaja máxima de cinco goles (4-9 en el 13'), aunque el conjunto balcánico mostró enseguida que jamás se desengancharía del partido. 

Klaric sustituyó a un desacertado Sunajko, que se fue al banquillo sin tocar ni un balón en nueve lanzamientos, y Matko Moslavac, máximo realizador del choque (7), empezó a enseñar sus dientes: 9-10 en el 20' con un parcial de 5-1.

Sin embargo, los chavales de Moyano siempre respondieron cuando se apretaba el marcador y un parcial de 0-4 puso las bases para que los españoles se fuesen cuatro arriba al descanso (11-15).

España minimizó las pérdidas de balón en el primer tiempo (5), pero tres seguidas en el arranque de la reanudación aventuraron mucho trabajo en la segunda parte. Con 20-22 en el 45', Moyano pidió tiempo muerto para serenar a sus jugadores, pero el partido se movió ya hasta el final en terreno resbaladizo, como mostró la ventaja croata (25-24) del 52' y el sufrido desenlance (26-29).