До старта чемпионата мира испанская команда хотя и числилась среди фаворитов этого турнира, но все же была не на первых местах в списке возможных победителей. Специалисты и болельщики наперебой расхваливали атакующую линию французской сборной (как подсчитали, самую дорогую по стоимости игроков в современном футболе), в которой блистают Килиан Мбаппе, Брэдли Баркола, Усман Дембеле и Майкл Олисе. Что и говорить, это действительно ярчайшие звезды, чьи имена еще до стартового свистка способны повергать в ужас оборону соперников. Не меньше комплиментов отвешивалось действующим чемпионам мира, аргентинцам, ведомым легендарным Лионелем Месси, собравшим все возможные мировые трофеи, причем по нескольку раз, и в свои 39 лет продолжающего творить чудеса на поле. Традиционно ожидали чуда от бразильцев, хоте те уже долгие годы никак не могут войти в четверку лучших команд мира — магия пентакампеонов, повелителей мяча, всегда оказывает гипнотизирующее действие на поклонников спорта номер один. Даже англичане, бывшие чемпионами единственный раз 60 лет назад, на домашнем турнире 1966 года, упоминались в контексте возможных обладателей мирового кубка не реже, чем испанская «фурия роха». И это, признаться, было удивительно — хотя свой единственный титул чемпионов испанцы выиграли в 2010 году в ЮАР, на четырех прошедших с этого момента чемпионатах Европы они дважды становились победителями и еще взяли «бронзу» в 2021 году.

Возможная причина такого немного легковесного отношения к команде де ла Фуэнте заключалась в том, что в сборной проходит смена поколений, и одно дело — быть сильнейшими в Европе, и совсем другое — стать триумфаторами чемпионата мира. Помимо этого сказывалось и отсутствие ярких звезд, таких как все те же Месси, Мбаппе, Холанд, Неймар, Роналду и им подобные — все-таки болельщики в наше перенасыщенное информацией медийно-сетевое время в первую очередь обращают внимание на громкие, яркие имена. Спрос рождает предложение. Чего греха таить — и многие СМИ, в том числе и профильные, спортивные, обращают на команды, где есть такие звезды, больше внимания, чем на крепко сбитые команды, «рабочие лошадки» международных соревнований, не имеющие в своем составе громких имен. А термин «рабочая лошадка» — это как раз про сборную Испании. Конечно, Ламин Ямал молодец, но не сопоставим пока что с перечисленными выше великими и талантливыми футболистами современности, да и неизвестно, будет ли? У него еще все впереди.

Так что вопросов к испанской сборной действительно хватало. Ее скорее можно было назвать не королевой, и даже не принцессой, а инфантой на этом мировом первенстве, так как от чемпионского состава 2010 года в составе «красной фурии» уже никого не осталось.

Больше всего смущала нестабильность атаки, где Ламин Ямал и Нико Уильямс не всегда показывали стабильную игру. Более того, после осечки в стартовом матче группового этапа, когда испанцы не сумели переиграть Кабо-Верде с неподражаемым «Бабулей» Возиньей в воротах, разговоры о том, что эта команда вряд ли дойдет даже до полуфинала, зазвучали с новой силой. А в соцсетях и СМИ стали появляться едкие шутки о том, как Возинья «отвозил» «красную фурию».

Самое главное, что самих испанцев и их главного тренера все эти обидные рассуждения никак не смущали. Тренерский штаб сделал необходимые выводы, и в последующих играх на ЧМ-26 подобных оплошностей сборная уже не допускала.

***

Размявшись на Саудовской Аравии (4:0), что было полезно для того, чтобы вернуть уверенность в своих силах, испанцы начали постепенный путь по турнирной сетке к самому главному матчу соревнования. Де ла Фуэнте сделал ставку на проверенных чемпионатами Европы «ветеранов» — в стартовом составе семи сыгранных матчей (с учетом полуфинала) регулярно появлялись вратарь Симон, Родри, Кубарси, Кукурелья, Лапорт и Оярсабль — все-таки чемпионат мира не место для экспериментов, и у молодежи свой шанс проявить себя еще будет. Плюс «джокер» Микель Мерино, появляющийся на поле тогда, когда требуется переломить ход матча. Именно вокруг этой великолепной семерки главный тренер и построил игру своей команды на ЧМ-26. Конечно, все остальные игроки для него не менее важны, и все же можно сказать, что они лишь оттеняют своей игрой мастерство этих футболистов.

Отметим, что испанцы в 1/8 с португальцами и 1/4 с бельгийцами забивали победные мячи на самых последних минутах матчей. Что также говорит об их мастерстве контролировать ход игры до финального свистка.

Полуфинальный матч с французами заслуживает отдельного внимания. При всем уважении к их соперникам, все предыдущие победы были лишь необходимыми, подчас трудными, но все же вполне посильными шагами к верхней ступени пьедестала. И только поединок со сборной Франции мог дать понять — готова ли испанская инфанта стать королевой чемпионата мира.

Наш ответ — готова. Так как кто бы ей ни противостоял в финале — аргентинцы с великолепным нападающим Месси (плюс Лаутаро Мартинес) или Англия с суперопасными Кейном и Биллингемом в атаке (когда писался этот текст, результат второго полуфинала еще не был известен), — решив проблему блистательной французской атаки, испанцы показали, что умеют сообща решать даже, казалось бы, непосильные задачи.

***

В чем же секрет команды де ла Фуэнте? Ответ на этот вопрос состоит из нескольких частей, самая главная из которых — Родри, восстановившийся после травмы колена. Он контролировал центр поля, нейтрализовав французскую атаку, чем разгрузил вратаря Симона. Его безупречная игра, по мнению западных аналитиков, вернула испанских болельщиков в золотую эру испанского футбола.

Тридцатилетний хавбек (справивший юбилей на этом чемпионате 22 июля), обладатель «Золотого мяча»-2024, наконец-то обрел свою лучшую форму. Прошло уже 22 месяца с момента серьезного разрыва крестообразных связок, полученного им в стычке с Томасом Партеем во встрече «Манчестер Сити» и «Арсенала» в рамках английской премьер-лиги. Именно в самый важный момент Родри смог продемонстрировать тот высочайший уровень, который делал его незаменимым для «Манчестер Сити» в сезоне-2022/23, когда клуб оформил «треб» — выиграл английскую премьер-лигу, Кубок Англии и Лигу чемпионов, и во время его легендарной беспроигрышной серии из 74 матчей под руководством Пепа Гвардиолы, длившейся с февраля 2023-го по май 2024 года.

Игра против подопечных Дидье Дешама стала тактическим шедевром от команды Луиса де ла Фуэнте. Родри выстроил непробиваемый оборонительный треугольник вместе с Эмериком Лапортом и Пау Кубарси. Это позволило нейтрализовать атакующий потенциал французов в лице Килиана Мбаппе, Усмана Дембеле и Майкла Олисе, лишив их времени и пространства для созидания. В результате голкипер испанцев Унаи Симон остался вовсе без работы и за весь матч практически не вступал в игру. Родри лично перехватывал мячи у ног соперников, в частности у Дембеле, и раз за разом загонял в ловушку Мбаппе, предотвращая угрозы еще на подступах к своим воротам.

Французская сторона испытывала колоссальное разочарование на протяжении всей игры. Понимая, что его команда проигрывает центр поля, Дешам был вынужден заменить неэффективного Адриена Рабио уже в перерыве, но это не помогло переломить ход встречи. Родри же, напротив, диктовал условия, распределяя мяч и переводя атаку на фланги через Марка Кукуреллью и Педро Порро. Физическая отдача испанца также впечатляет: за матч он преодолел дистанцию более 12,5 километра.

Анализируя тактический рисунок игры после финального свистка, Родри констатировал очевидное различие в стилях команд: французы делали ставку на взрывную скорость, тогда как испанцы контролировали мяч. Полузащитник также высоко оценил феноменальную поддержку от крайних защитников и всей команды в целом, что в итоге и стало залогом исторического успеха Испании.

Независимо от того, кто выйдет в финал — аргентинцы или англичане, им придется не только рассчитывать на забивную мощь своих нападающих, но и постараться найти отмычку от испанского «замка» в центре поле: Родри — Лапорт — Кубарси, где первый играет ведущую роль. Сумеют — инфанта будет ждать до следующего чемпионата, провалятся как французы — корона уедет на Пиренеи.

***

Заглянем в недалекое будущее. И сделаем это глазами главного тренера испанцев. А заодно узнаем его оценку полуфинального матча с французами.

После финального свистка де ла Фуэнте заявил, что команда наконец-то вернула победный дух 2010 года, принесший команде первый мировой титул шестнадцать лет назад, и приблизила коллектив к завоеванию второго трофея. Испанским футболистам удалось полностью нейтрализовать атаку французов, которые до этой встречи считались одной из самых опасных команд турнира и забили 16 мячей. Соперник не смог нанести ни одного удара в створ ворот Испании вплоть до 80-й минуты матча. Наставник подчеркнул целеустремленность, сплоченность и талант игроков, которые делают сложные вещи легкими и обладают правильным отношением к спорту и жизни. По его словам, в раздевалке царит счастливая атмосфера, а команду поддерживает вся страна. Характер коллектива тренер оценил по поступкам запасных футболистов, которые после окончания встречи остались на тренировку.

Главный тренер построил команду на принципах скромности, отсутствия эгоизма и движения в едином направлении. Он убежден, что важнейшим фактором успеха является правильный выбор попутчиков, так как ошибка в этом вопросе может привести к проблемам. Де ла Фуэнте охарактеризовал всех членов команды, включая штаб, как обычных и щедрых людей, ставящих общее благо выше личных интересов и работающих с одинаковым энтузиазмом ради общей цели.

Самое главное, что Луис де ла Фуэнте считает, что потенциал команды безграничен и ей есть куда расти. Он назвал проделанную работу трудом, вложенным с любовью, и отметил, что весь подготовительный процесс был направлен на то, чтобы подойти к решающим матчам в наилучшей возможной форме.

Говоря о предстоящем решающем матче, испанский специалист признался, что хотел бы встретиться в финале со сборной Аргентины, чему способствует его тесная дружба с аргентинским наставником Лионелем Скалони. При этом де ла Фуэнте высоко отозвался о сборной Англии, назвав другой полуфинальный матч встречей, которая вполне могла бы иметь статус финала чемпионата мира. Тренер добавил, что не верит в идею существования финалов исключительно ради победы, считая, что они созданы для получения удовольствия. А предстоящая игра станет вишенкой на торте.

Трудно с ним не согласиться.