В Биллингсе, штат Монтана, в воскресенье жители пережили изнуряющую жару в 43,9 градуса по Цельсию, что стало самым жарким днем в истории штата, пишет The Guardian. В Солт-Лейк-Сити в штате Юта в воскресенье также был зафиксирован рекордный показатель за всю историю – 42,7 градусов по Цельсию. В Бостоне, по данным радиостанции NPR WBUR-FM, в среднем за день было больше 32 градусов по Цельсию.

По словам Кары Шульте, исследователя из правозащитной группы Climate Rights International, столь высокие температуры объясняются “тепловым куполом” - явлением, при котором атмосферное давление удерживает тепло в регионе на длительный период времени, подавляя облака и штормы и вызывая жаркие и сухие условия.

В некоторых районах среднего запада и северо-востока США жара ночью не спадает. Отсутствие ночного охлаждения в сочетании с дневной жарой может увеличить риск тепловых заболеваний или сердечно-сосудистых заболеваний у уязвимых групп населения, включая пожилых людей, констатирует Шульте.

Жара наступила на фоне смертоносного сезона лесных пожаров. В конце июня трое пожарных погибли при тушении пожара на границе штатов Колорадо и Юта. На этой неделе пилот вертолета, работавший на пожаре в Колорадо, погиб после того, как его самолет разбился при обстоятельствах, которые остаются неизвестными.

По данным Национального межведомственного пожарного центра, в настоящее время в штатах, включая Калифорнию, Орегон, Колорадо, Юту, Миннесоту и Айдахо, бушуют десятки лесных пожаров.

Между тем, из-за сильного задымления от более чем 100 лесных пожаров, бушующих в Канаде, качество воздуха в Торонто стало наихудшим в мире, а ветры переносят загрязнение на юг, в США.

Предупреждения об опасном для здоровья воздухе в среду распространились от Миннесоты до Нью-Йорка, где также ожидались необычно жаркие летние температуры.

По словам Тайлера Хазенстайна, метеоролога Национальной метеорологической службы в Чанхассене, штат Миннесота, лучший совет - оставаться в помещении, чтобы избежать как дыма, так и сильной жары. “Эти две вещи, совпадающие друг с другом, не очень хороши с точки зрения здоровья”, - сказал он.

Сильная засуха и жара уже привели к интенсивному сезону лесных пожаров. По данным Национального межведомственного пожарного центра, на сегодняшний день пожары в этом году опалили около 3,6 млн акров земли.

“Волны жары, подобные этой, иссушают растительность на западе, превращая ее в растопку, пока одна-единственная искра не может привести к климатической катастрофе”, - отмечает Тревор Станкевич, другой исследователь из организации Climate Rights International.

Специалист по климату Дэн Вестервельт подчеркивает, что суровая засуха в сочетании с жарой в Канаде и США создали “идеальный шторм для действительно сухих условий, который обеспечит много топлива для этих лесных пожаров”. Исследования показывают, что повышение температуры в результате сжигания угля, нефти и газа приводит к более частым и интенсивным пожарам.

“Высокая температура создает идеальные условия для возникновения пожаров. Жаркая и сухая погода высушивает растительность и делает ее более огнеопасной. Как только начинается пожар, такие условия могут привести к более быстрому распространению огня и значительно усложнить его локализацию”, - отмечает Кара Шульте.

На крайнем северо-востоке Миннесоты рейнджеры пытались предупредить людей о том, что заповедник Байдарок в Пограничных водах был закрыт из-за того, что около 17 пожаров, вызванных молниями, вспыхнули вокруг обширной дикой местности, куда можно добраться в основном на каноэ. Во вторник этот район был закрыт, и, по оценкам рейнджеров, от 6 000 до 10 000 человек все еще находились в дикой местности площадью 1,1 млн акров (445 000 гектаров), что почти соответствует размерам штата Делавэр, сообщила Джой Вандри, представитель Главного национального лесного хозяйства.

“Это тяжелая работа”, - сказал Вандри о рейнджерах и отдыхающих, которым приходится часами плыть на каноэ или даже тащить свои лодки по суше, чтобы эвакуироваться.

Национальное управление океанических и атмосферных исследований прогнозирует, что аномальная жара сохранится до следующего понедельника. Агентство прогнозирует, что в Калифорнии и нескольких штатах верхнего и среднего Запада в первой половине этой недели сохранится опасный уровень жары.

Ожидается, что высокие температуры охватят южные районы США в конце недели.

Официальные лица предупредили общественность о необходимости быть настороже в отношении симптомов заболеваний, связанных с жарой, которые возникают, когда изнуряющая жара нарушает способность организма охлаждаться.

Например, по данным Национальной метеорологической службы, тепловое истощение может проявляться такими симптомами, как обильное потоотделение, липкая кожа и усталость. Между тем, по данным агентства, тепловой удар, требующий неотложной медицинской помощи, может вызвать невнятную речь, учащенный пульс и температуру тела выше 39,4 градуса.