Уже до конца текущего года американская компания Reflect Orbital может запустить в космос свой первый экспериментальный спутник с зеркалом, который ночью будет направлять солнечный свет на заданные участки Земли. Соответствующее разрешение выдала Федеральная комиссия по связи США. В самой же компании говорят о готовности менее чем за десять лет нарастить группировку космических зеркал до 50 тысяч.

Согласно решению американского регулятора, спутник должен будет выйти на орбиту в 625 километрах от поверхности нашей планеты и развернуть квадратное зеркало размером 18 на 18 метров, углом отражения которого по команде с Земли будет управлять специальный механизм. Предполагается, что пятно света с Eärendil-1 включат на пять минут, оно должно будет осветить территорию радиусом в пять километров в заданном районе планеты. При этом яркость света будет соответствовать яркости полной Луны. Как уточняется, в задачи эксперимента входит развертывание огромного и почти невесомого зеркала, точное удержание направления луча, сбор данных о рассеянии света и безопасный сход спутника с орбиты. На это у Reflect Orbital будет два года.

Однако сама компания уже заявляет о далеко идущих планах. В случае успешного завершения эксперимента до 2035 года стартап готов запустить в космос порядка 50 тысяч подобных спутников, которые смогут довести яркость до уровня полуденного света. Потенциальными клиентами нового сервиса Reflect Orbital могут стать операторы солнечных электростанций, крупные строительные площадки и промышленные объекты, сельскохозяйственные холдинги и крупные города. Кроме того, искусственный дневной свет ночью может помочь в проведении поисковых работ на месте катастрофы и даже использоваться для военных целей.

Тем не менее сама идея отражения солнечного света в ночное время вызывает тревогу у экспертов самого разного профиля. Как сообщает газета Guardian, порядка 2,5 тысячи специалистов из 30 стран мира направили письма в американскую Федеральную комиссию по связи с просьбой не выдавать разрешение на запуск Eärendil-1.

Экологи утверждают, что изменение соотношения светлого и темного времени суток может нарушить биологические часы, регулирующие сон и гормональный баланс у людей и животных. Реализация этого проекта может оказать влияние на миграции птиц, сезонные циклы у растений и насекомых, а также ритмы морского фитопланктона, который лежит в основе пищевых цепочек в мировом океане. Астрономы опасаются, что свет сократит их возможности по наблюдению за ночным небом, а случайное попадание отраженного света на телескоп может нанести серьезную травму сетчатке глаза наблюдающего.

Американский регулятор успокаивает: разрешение распространяется только на один демонстрационный спутник Eärendil-1, который будет выведен с орбиты по завершении эксперимента. Речи о появлении в космосе группировки зеркал пока не идет.