Una devoción muy arraigada en Sevilla. El convento del Santo Ángel se ha convertido en el gran distribuidor de escapularios de la Virgen del Carmen, cuya festividad se celebra este 16 de julio. Su prior, Juan Dobado, licenciado y doctor en Historia del Arte, pone cifra a este fervor que tiene en el templo de la calle Rioja uno de sus principales referentes. "Los confeccionan las carmelitas del Convento de las Teresas. Al año imponemos unos 5.000", asegura este fraile, a quien a cada instante le interrumpen la charla para que bendiga e imponga este símbolo de protección mariana, para "la gente del mar" y para las almas del purgatorio.

Un distintivo de la devoción carmelita que cumple en este 2026 una efeméride muy importante: 775 años de la entrega del escapulario por parte de la Virgen a San Simón Stock, lo que originó que la advocación se extendiera por toda Europa. "La orden llega a España a finales del siglo XIII. Entra por los Pirineos, Navarra y Aragón. Luego se implanta por toda la Península. En Andalucía, el convento carmelita más antiguo está en Gibraleón (Huelva). Se creó a principios del XIV", señala el prior.

La segunda oleada de conventos de la orden se produjo en el siglo XVI, con San Juan de la Cruz y Santa Teresa. A principios del XVII ya se habían fundado 350 monasterios (de carmelitas calzados y descalzos), a los que había que sumar otros 200 femeninos.

Las primeras hermandades

No debe olvidarse en este relato histórico la constitución de hermandades que veneran a la Virgen del Carmen, lo que otorgó un importante papel a los fieles laicos en la expansión de la devoción. Las primeras se crearon en el siglo XIV. Por entonces, según Dobado, sólo podían fundarse en los conventos y con el visto bueno de los generales de las órdenes. Situación que cambió a partir de 1606, cuando el papa Paulo V autorizó su creación en las parroquias, con la aprobación previa de los obispos.

El tercer gran momento, que llega a nuestros días, se vive en las centurias XVIII y XIX, con la gran proliferación de imágenes de la Virgen del Carmen, lo que populariza por completo esta advocación. Dobado subraya en este cometido el importante legado artístico que dejó Cristóbal Ramos. Ejemplo de este magnífico trabajo es la Virgen del Carmen Coronada que preside la iglesia del Santo Ángel. "A día de hoy prácticamente no hay templo en Sevilla que no cuente con una imagen o cuadro de la Virgen del Carmen, o de las ánimas benditas, tan vinculadas a su protección", agrega.

Devoción que llegó a tener hasta importantes rosarios de la aurora, como el de la Virgen del Carmen de las gradas del Salvador, una pequeña talla (atribuida por el profesor José González Isidoro a Juan Bautista Petroni), a la que se le rendía culto previamente en una hornacina de la actual calle Moreno López (a escasos metros de Sierpes) y que en su origen tuvo como titular un lienzo donde se representaba esta advocación. De la populosa verbena que se celebraba en su honor en la Plaza del Salvador escribió Chaves Nogales.

Momento de la bendición de los escapularios. / José Ángel García

Actualmente, en Andalucía hay contabilizadas 600 corporaciones vinculadas a esta devoción (listado que incluye desde hermandades a cofradías de pescadores y clubes deportivos). En Sevilla capital hay una decena de hermandades que tienen de titular a la Virgen del Carmen, cifra que en toda la Archidiócesis alcanza el medio centenar.

Una devoción que no conoce fin, de ahí que parroquias en zonas de expansión o de nueva construcción hayan hecho hueco para cobijar esta iconografía mariana. Ahí está el ejemplo de la imagen que talló en 2022 el escultor Alberto Pérez Rojas para la parroquia de San Juan Pablo II, en Montequinto; o la reciente parroquia de San José, en Dos Hermanas, donde se ha solicitado al Santo Ángel la cesión de una imagen de la Virgen del Carmen a la que rendir culto, debido a la gran devoción que se le profesa.

Un libro recopilatorio

La vinculación con el mar ha sido uno de los factores que más ha propiciado este fervor. Dobado apunta que hasta el siglo XVIII dicha protección se vinculaba con distintas advocaciones marianas y santos, como la Virgen del Rosario, la Virgen del Buen Aire, San Telmo (los dos muy presentes en la Universidad de Mareantes donde hoy tiene su sede la Presidencia de la Junta de Andalucía) y San Juan Nepomuceno. Fue en la citada centuria cuando las comandancias de marina españolas tomaron como patrona a la Virgen del Carmen. "El patronazgo oficial llegó en 1901, con un decreto de la reina regente María Cristina, madre de Alfonso XIII", añade el prior. Relación que venía dada por su aparición en el Monte Carmelo, a escasos kilómetros del mar. "Cuando los cristianos regresan de las cruzadas, las órdenes carmelitas se establecen en zonas de costa, lo que también contribuyó a ese vínculo", explica.

Para conmemorar la referida efeméride, la Editorial Míriam -vinculada desde 1949 al Convento del Santo Ángel- ha editado un libro recopilatorio con las imágenes más bellas de la Virgen del Carmen. "No ha sido tarea fácil reunir en una publicación las imágenes más hermosas de la Reina del Carmelo en todo el mundo", señala Juan Dobado, quien detalla que hay iconos del barroco español, italiano o del arte hispanoamericano. "Ahí están las patronas de Chile, Bolivia, Ucrania o Malta. Maravillas de Sevilla, Cádiz, Córdoba, Jerez, Niza, Nápoles, Celaya o Bruselas", indica el prior. El libro está a la venta en el Santo Ángel y en la Librería San Pablo al precio de 10 euros.