En los Juegos Paralímpicos de París 2024, los deportistas españoles lograron 40 medallas. Un año y medio después, en los Juegos de Invierno de 2026, celebrados en Milán y Cortina, nuestros atletas sumaron otros cuatro metales. Estos son los éxitos que aparecen en los grandes titulares, pero los logros del deporte paralímpico comienzan mucho antes de los grandes campeonatos.

Lo hacen en jornadas como el reciente Draft, celebrado en Valladolid a finales del pasado mes de mayo. Allí, el Comité Paralímpico Español, con el apoyo de CaixaBank, reunió a una treintena de niños y jóvenes con discapacidad para ayudarles a descubrir qué disciplina deportiva encaja mejor con sus capacidades y aspiraciones.

La iniciativa forma parte de "Nuestra Próxima Estrella", un programa impulsado por el Comité Paralímpico Español, que cuenta con el respaldo de CaixaBank, y que persigue identificar nuevos talentos y ofrecer las herramientas que les permitan desarrollar todo su potencial a todos esos niños y adolescentes. Para algunos, puede ser el punto de partida que les conduzca a la élite. Para otros, será una experiencia que puede transformar su relación con el deporte y con ellos mismos.

Treinta jóvenes en busca de su deporte

El objetivo no era establecer rankings ni señalar ganadores, sino identificar las principales fortalezas y orientar a cada deportista hacia las modalidades en las que puede desarrollar mejor sus capacidades. No en vano, el trabajo de captación se ha convertido en un aspecto fundamental en la estrategia del Comité Paralímpico Español para garantizar el relevo generacional del deporte en nuestro país.

Una vez realizadas estas pruebas, el Comité Paralímpico Español y los seleccionadores de promesas analizaron los resultados de cada deportista para determinar qué disciplinas podían ajustarse mejor al perfil de los participantes.

La inspiración de los deportistas de élite

La jornada incluyó además el testimonio de referentes paralímpicos que representan el mejor ejemplo de hasta dónde puede llegar el talento cuando encuentra las oportunidades adecuadas. La judoca vallisoletana Marta Arce, ganadora de cuatro medallas paralímpicas, y el nadador Luis Huerta compartieron sus experiencias con los jóvenes y sus familias, acercando una realidad que muchas veces comienza en iniciativas como esta.

En la jornada vespertina, los jóvenes tuvieron la oportunidad de probar deportes como el atletismo, la natación, el ciclismo, el judo, el bádminton, la escalada, el piragüismo, el tenis de mesa o el triatlón, convirtiendo la teoría en una experiencia práctica. Una toma de contacto con estos deportes que permitió comprobar las sensaciones y descubrir posibles afinidades.

CaixaBank y el apoyo a los valores del deporte

La implicación de CaixaBank en este tipo de programas responde a una apuesta por los valores asociados al deporte. Desde hace años, la entidad financiera mantiene una estrecha colaboración con el movimiento paralímpico español, convencida de que el deporte es una de las mejores herramientas para generar oportunidades y derribar barreras.

Su compromiso se extiende desde el apoyo a deportistas de alto nivel a través del programa ADOP hasta proyectos de base como "Nuestra Próxima Estrella", en el que se enmarca este Draft celebrado en Valladolid. Porque antes de que lleguen las medallas es necesario levantar los cimientos para que todos los jóvenes puedan vivir el deporte en igualdad de condiciones.

Hoy, el deporte paralímpico español atraviesa uno de los momentos de mayor visibilidad de su historia. El seguimiento de las competiciones y el reconocimiento social de sus deportistas han contribuido a cambiar la percepción de la discapacidad en el ámbito deportivo. Sin embargo, mantener esa evolución exige seguir ampliando la base y generar nuevas oportunidades para quienes vienen detrás.

En este sentido, el Draft celebrado en Valladolid representa una puerta de entrada a un sistema que acompaña a los participantes más allá de la jornada de evaluación. Una vez identificada la modalidad más adecuada, el programa ayuda a cada joven a encontrar clubes y entornos de entrenamiento donde continuar progresando y consolidar su práctica deportiva.

Quizá algunos de los participantes acaben compitiendo algún día en unos Juegos Paralímpicos. Quizá otros descubran simplemente una actividad que les permita ganar autonomía y confianza. En todos los casos, el impacto será importante. Porque el verdadero éxito de esta iniciativa se mide en que estos jóvenes descubran, a través del deporte, capacidades que ni siquiera sabían que tenían. Es justo ahí donde nacen las próximas estrellas paralímpicas.