Septiembre de 2024. Juegos Paralímpicos de París. El majestuoso Gran Palais acoge la competición de esgrima y observa expectante el asalto por el bronce en la categoría A de florete individual femenino. En una silla, la viguesa Judith Rodríguez. Frente a ella, Chui Yee Yu, leyenda de este deporte, con siete oros en su palmarés. En esos momentos de tensión, la española no piensa en el currículum de su rival. Solo repite una palabra gallega que se ha convertido en su mantra para seguir adelante: “lume, lume, máis lume”. Fuego, fuego, más fuego.

Ese fuego interior, unido al apoyo de quienes están a su lado, es lo que la empuja a superarse día a día, tanto en la pista como fuera de ella. “Lume es una palabra que me transmite fuerza, que me impulsa a ir a por más”, nos dice Judith. Una palabra que tiene tatuada en su brazo y en su forma de entender la vida. Y fueron precisamente esa energía y su talento los que hicieron que aquel día subiera al pódium en la capital francesa. Una vez más demostró que nunca se da por vencida.

Porque su historia deportiva había comenzado mucho tiempo atrás. Apenas tenía ocho años cuando sostuvo el florete y se puso la careta por primera vez. Se sintió, confiesa, como la protagonista de una de esas películas de piratas que tanto le gustaban. Pasaron los años y el talento y el trabajo la llevaron a la selección española. “Era un momento en que estaba muy contenta”, explica. “Trabajaba como entrenadora de niños y competía a alto nivel”. La esgrima era parte esencial de su mundo. Hasta que, en 2018, al regresar de una competición donde había logrado el subcampeonato de España por equipos, un accidente de tráfico lo cambió todo.

A causa de ese grave siniestro, Judith perdió una pierna. Pero la llama de ese fuego tan personal continuó prendida. Su entrenador, Manolo Mariño, recuerda la lección de vida que le ofreció cuando la visitó en el hospital: “Nos dijo que había que mirar hacia delante, que había que sonreír”, recuerda. “Me sentí orgulloso de tener una relación con una persona así”. Y esa admiración la comparten todos los que la conocen bien. “Es una persona que hace que los demás brillemos más a su lado”, nos dice su compañera Xiana Pérez. “Es como el ave fénix; cuando tiene un problema, se reconstruye y sigue siendo ella misma, siempre positiva y transmitiendo su energía”.

El proceso de pasar a la esgrima en silla no fue fácil, pero su fuerza de voluntad y el apoyo de un círculo íntimo que la quiere y la acompaña, lo hicieron posible. “Hubo un tiempo muy largo de recuperación tanto mental como física”, recuerda Judith. Trató de volver varias veces al club, pero se daba la vuelta antes de entrar. Hasta que un día venció sus miedos. Una vez en la pista de entrenamiento, Manolo cogió dos sillas de oficina, se sentaron, tomó dos floretes de plástico y comenzó “a apretarla, invitando a que me atacara”, rememora. “Como buena esgrimista, reaccionó muy bien”. El deporte estaba en el corazón de Judith.

En la aclimatación a esta nueva modalidad, nos explica, “me ayudó todo mi entorno y la gente que ya estaba en esgrima en silla”. Con esfuerzo y muchos entrenamientos, Judith regresó a la competición. Para ello también fue fundamental el apoyo de instituciones y entidades como Caixabank, que ofrecen a deportistas como Judith la estabilidad y la confianza que necesitan para continuar con sus éxitos, para avanzar con su carrera.

“Judith me ha enseñado lo que es la superación con mayúsculas”, confiesa Manolo Mariño, su entrenador desde que era niña

Adaptarse a la esgrima en silla supuso aprender de nuevo. “Lo primero que me impactó fue la distancia, porque estamos casi pegadas con la adversaria”, observa. También cambiaba la técnica y los movimientos. “En la silla, la fuerza se hace sobre todo con el tronco”, detalla. En especial, fue muy importante el trabajo para fortalecer el miembro superior, ya que exige estar en todo momento con el brazo estirado para evitar el tocado de la adversaria.

“Las sillas están fijadas en unos anclajes, el árbitro determina la distancia entre ellas antes del combate y esta es invariable”, describe su entrenador. “No juegas con la distancia ni con los ritmos, sino con la mano y con los cambios con la oscilación con el tronco”, continúa. Fue difícil, pero, de nuevo, Judith demostró la garra y la personalidad que la definen desde niña, esa capacidad para adaptarse sin dejar de avanzar. Y con ese esfuerzo y los apoyos de patrocinadores como Caixabank, que son, como reconoce Manolo, “imprescindibles en el deporte de alta competición”, Judith alcanzó lo más alto en el deporte, llegó a los Juegos Paralímpicos.

Aquel día en París, los nervios estaban a flor de piel. No obstante, en el momento de la verdad, cuando llegó el asalto por el bronce, “lo di todo”. Y salió bien. Muy bien. La pasión se desató. “Al entrar el último tocado me entraron ganas de llorar pensando en todo lo que hay detrás de ese éxito”. Conseguir una medalla está al alcance de muy pocos deportistas. Judith es una de ellas. ¿Lo mejor?, le preguntamos. “Compartirlo con toda mi gente”.

Y en el Gran Palais estaba buena parte de esa gente. Los abrazos y la emoción se desbocaron. Estaba Xiana, su compañera en la esgrima desde hace casi dos décadas, llorando de alegría en la grada. Estaba también Manolo, su entrenador desde niña. “Ese bronce era la culminación de un proyecto en el que había mucha gente implicada y que había partido desde una silla de oficina”, recuerda Judith. “Fue uno de los momentos más felices de mi vida”. Tan feliz que, siguiendo una promesa, la esgrimista y su entrenador se hicieron un tatuaje en recuerdo de aquel éxito y de todo el camino recorrido.

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Pero Judith no piensa en detenerse. “Tú eres deportista todos los días, los que descansas y los que entrenas”, asegura. Su legado ya va mucho más allá de las medallas. Ha ayudado a hacer crecer la esgrima en silla, ha inspirado a otros deportistas y ha demostrado que el verdadero valor del deporte está en seguir adelante. Eso lo sabe muy bien su entrenador: “Judith me ha enseñado lo que es la superación con mayúsculas”, asegura.

Mientras, Caixabank sigue muy presente en toda su trayectoria. Porque apostar por deportistas como ella significa hacerlo por personas que convierten su esfuerzo en un ejemplo para toda la sociedad. Personas que no se detienen, que transmiten el impulso de seguir siempre adelante. Personas que contagian su energía a todos. Una energía que empuja, que nunca se apaga. Judith, en el deporte y en la vida, alienta el deseo de superarse, de gritar a todo pulmón “lume, lume, máis lume”.