Споры о том, полезен кофе или вреден, ведутся в научном сообществе давно. Одни исследования называют этот напиток защитником от рака и болезней сердца, другие — предупреждают о рисках.

Новое открытие, опубликованное в журнале BMJ Mental Health, добавляет в этот спор ещё один аргумент: оказалось, что кофе может замедлять клеточное старение у некоторых людей. Учёные проанализировали данные пациентов с тяжёлыми психическими расстройствами и обнаружили неожиданный эффект. У тех, кто пил по три-четыре чашки кофе в день, теломеры (защитные колпачки на концах хромосом) были длиннее, чем у тех, кто кофе не пил. Разница соответствовала пяти годам биологической молодости.

Люди с шизофренией, биполярным расстройством и другими тяжёлыми ментальными заболеваниями живут в среднем на 15 лет меньше, чем их здоровые сверстники. Это связано не только с самими болезнями, но и с ускоренным клеточным старением. Их теломеры (они укорачиваются при каждом делении клетки) короче, чем у людей без психиатрических диагнозов. Именно теломеры считаются одним из самых точных маркеров биологического возраста. Чем они короче — тем старше клетка.

Исследователи из Норвегии и Великобритании решили проверить, может ли кофе — один из самых популярных напитков в мире — повлиять на этот процесс. В выборку вошли 436 человек — 259 с диагнозом «шизофрения» и 177 с аффективными расстройствами, включая биполярное.

Участников разделили на четыре группы: те, кто не пьёт кофе вообще, кто пьёт одну-две чашки в день, кто пьёт три-четыре и, наконец, пять и более. Учёные извлекли ДНК из белых кровяных телец участников и измерили среднюю длину теломер.

Картина получилась отчётливой. Зависимость между потреблением кофе и длиной теломер оказалась не линейной, а в виде перевёрнутой буквы J. Самые длинные теломеры были у тех, кто выпивает по три-четыре чашки. Это как раз соответствует безопасной дневной норме кофеина в 400 миллиграммов, которую рекомендуют медики.

У пациентов, которые придерживались этой нормы, теломеры были длиннее, чем у непьющих кофе. Разница, по расчётам учёных, соответствовала примерно пяти годам биологической молодости. Этот эффект сохранялся даже после поправки на возраст, пол, курение и приём лекарств.

У тех, кто выпивал пять и более чашек ежедневно, защитный эффект полностью исчезал. Их теломеры были короче, чем даже у тех, кто кофе не пил вовсе. Авторы объясняют этот парадокс биохимией: в умеренных дозах антиоксиданты и хлорогеновая кислота в кофе подавляют хроническое воспаление, а кофеин стимулирует выработку белка TERT, который восстанавливает теломеры. Однако избыток кофеина создаёт обратный, стрессовый эффект для клеток.

Исследования на животных и клеточных культурах подтверждают: кофеин действительно повышает экспрессию TERT и удлиняет теломеры. А сверхвысокие дозы этого тонизирующего вещества, наоборот, создают окислительный стресс, что сводит на нет весь положительный эффект.

Также учёные обратили внимание на курение. Среди участников исследования курили 77% — это в разы больше, чем в общей популяции. А ведь никотин ускоряет метаболизм кофеина в печени. Курильщики, чтобы получить тот же стимулирующий эффект, вынуждены пить больше кофе. В результате они легко перешагивают безопасный порог в четыре чашки и попадают в зону риска. Те, кто пил пять и более чашек, курили дольше всех и были в среднем старше. Их теломеры оказались короче, чем у непьющих кофе.

Авторы подчеркивают: их исследование наблюдательное, и делать выводы о причине и следствии нельзя. Но они указывают на важный клинический момент: среди пациентов с тяжёлыми ментальными расстройствами потребление кофе стоит отслеживать. Умеренные дозы — в пределах безопасной нормы — могут замедлять клеточное старение. Высокие — ускорять его.

Возможно, такие же закономерности справедливы для ментально здоровых людей. Это требует проверки.