15 лет назад, 18 июля 2011 года с космодрома Байконур ракетой‑носителем «Зенит‑3SLБФ» с разгонным блоком «Фрегат‑СБ» выведен на орбиту космический аппарат «Спектр‑Р» — основа международного проекта «Радиоастрон», орбитальная астрофизическая обсерватория с крупнейшим в мире космическим радиотелескопом. Апппарат был разработан в НПО имени С. А. Лавочкина, координатор научной программы - Астрокосмический центр ФИАН.
Основные технические характеристики:
• Диаметр антенны радиотелескопа: 10 м.
• Орбита: высокоэллиптическая, с апогеем около 330–340 тыс. км (сравнимо с расстоянием до Луны) и перигеем примерно 600 км.
• Период обращения: около 8,2 суток.
• Масса аппарата: порядка 3850 кг.
В основе миссии — метод радиоинтерферометрии со сверхдлинной базой (РСДБ). «Спектр‑Р» вместе с сетью наземных радиотелескопов по всему миру образовывал единый гигантский интерферометр. Синхронизация велась по атомным часам, а данные с борта передавались в реальном времени.
Благодаря огромной базе (расстоянию между телескопами) удалось достичь рекордного углового разрешения — до 7 микросекунд дуги. Это самое высокое разрешение, достигнутое на тот момент и пока не превзойденное.
Аппарат изучал:
• ядра активных галактик и квазары (в том числе структуру их джетов — струй плазмы);
• чёрные дыры и нейтронные звёзды;
• мазерное излучение (например, удалось зафиксировать излучение от молекул воды вне Млечного Пути);
• пульсары и межзвёздную плазму.
Среди важных достижений: самые детальные снимки окрестностей чёрной дыры, данные, которые ставят под сомнение некоторые прежние теоретические модели о джетах, и наблюдения микроструктуры радиоисточников на беспрецедентных угловых масштабах.
«Спектр‑Р» проработал значительно дольше расчётного срока (изначально планировали 5 лет). В начале 2019 года связь с аппаратом была потеряна, и в конце того же года миссию официально завершили.