Скелет у шоссе получил имя: генетика сломала код самого запутанного уголовного дела

Миллионершу убил временный компаньон четыре десятилетия назад

Спустя 44 года после того, как грибники наткнулись на скелет, бюро коронера наконец вернуло жертве её имя и историю, хотя убийца уже давно безуспешно пытается выйти на свободу.

Дело началось в 1981 году, когда люди, искавшие хворост для костра недалеко от шоссе в округе Риверсайд, обнаружили останки, торчащие из земли. На следующий день следователи извлекли тело, но из-за сильного разложения установить личность не удалось, и на протяжении десятилетий эта женщина числилась лишь как неопознанная жертва убийства, пока полиция Лос-Анджелеса не связала её исчезновение с богатой владелицы недвижимости, чья жизнь оборвалась при загадочных обстоятельствах летом того же года.

Имя ей — Тельма Гастон, состояние которой оценивалось примерно в 20 миллионов долларов. Она исчезла 28 июня 1981 года, и на двери её дома нашли записку, что она отправилась искать пропавшую кошку, но больше её никто не видел, и вскоре прокуратура выдвинула обвинения против Лоуренса Ремсена, которому тогда было 39 лет. Утверждая, что он убил Гастон, чтобы получить контроль над её многомиллионным состоянием, и полиция описала его как «временного компаньона» пожилой женщины, который не признал себя виновным в убийстве, подделке документов и крупной краже, несмотря на то, что деловые партнёры получили фальшивые письма, где Ремсен назывался человеком, который будет распоряжаться её деньгами.

Следствие вышло на Ремсена после того, как полиция Лос-Анджелеса уличила его во лжи об исчезновении Гастон. Окружная прокуратура успешно доказала его вину, приговорив к пожизненному заключению, и хотя уголовное дело было закрыто, судьба тела Гастон оставалась загадкой — никто не знал, где именно она была похоронена. Это не давало покоя ни родственникам, ни правоохранителям, пока в 2024 году коронерское бюро Риверсайда не получило федеральное финансирование по гранту на поиск пропавших и неопознанных человеческих останков, что позволило вернуться к старым делам с использованием новейших судебно-медицинских технологий. После чего следователи эксгумировали останки, провели дополнительную экспертизу и отправили образцы ДНК в техасскую лабораторию, где учёные с помощью криминалистического секвенирования генома создали комплексный профиль, который в мае 2026 года совпал со стоматологическими картами Гастон. Это тело стало 85-м публично подтверждённым случаем в Калифорнии, когда генетическая генеалогия помогла опознать неизвестного человека, вернув ему имя.

Бюро коронера шерифа округа Риверсайд заявило, что это опознание гарантирует, что Гастон наконец получила своё имя и историю. Её убийца, 83-летний Ремсен, по-прежнему отбывает пожизненное заключение в калифорнийском учреждении для мужчин в Чино. Ранее в июле 2025 года ему отказали в условно-досрочном освобождении с переносом слушания на июль 2028 года.

«Этот случай наглядно демонстрирует, что даже когда преступник уже осуждён и сидит за решёткой, идентификация жертвы остаётся критически важной для восстановления справедливости и закрытия гештальта для семьи, и нам удалось соединить разрозненные фрагменты — от обугленных костей, найденных у обочины, до богатой наследницы, чья жизнь была прервана ради денег», — подчеркивают специалисты.