Jessica McClain führt bei den amerikanischen Halbmarathon-Meisterschaften das Feld an. Dann passiert das Horrorszenario. Das Führungsfahrzeug schlägt kurz vor dem Ziel die falsche Richtung an und führt die Athletin ins Verderben. Sie verliert alles. 

Es ist der GAU für einen Läufer oder Läuferin. Ausgerechnet bei den Halbmarathon-Meisterschaften in Atlanta ist die führende Läuferin sowie ihre beiden Verfolgerinnen Emma Grace Hurley und Ednah Kurgat falsch abgebogen und um ihren mutmaßlichen Triumph gebracht worden.

Jess McClain hatte den Titel schon in Sicht. Keine drei Kilometer mehr bis ins Ziel, das Verfolger-Duo auf ordentlicher Distanz. Dann passierte das große Missgeschick. Das Führungsfahrzeug bog falsch ab und McClain lief in gutem Glauben hinterher.

Erst nach einiger Zeit wurde ihr klar, dass sie nicht mehr auf der richtigen Strecke war und drehte um. Insgesamt legte das Trio an der Spitze über einen Kilometer zusätzlich zurück.

Zu viel für McClain. Die 34-Jährige wurde nur Neunte. Das Rennen gewann stattdessen Molly Born, die zum Zeitpunkt von McClains Falschabbiegen über eine Minute hinter ihr lag.

Trotz Fehlers: Ergebnisse sollen bestehen bleiben

"Das ist für alle Beteiligten echt Mist. Ich finde es einfach nur schrecklich, dass immer die Sportler die Zeche zahlen müssen", schrieb die frustrierte McClain bei Instagram.

Ein Sieg in diesem Rennen hätte ihr einen direkten Platz im US-amerikanischen Laufteam für die Leichtathletik-Weltmeisterschaften 2027 gesichert - und Preisgeld von 20.000 Dollar.

Die betroffenen Athletinnen legten Protest ein. Doch trotz des großen Fehlers der Organisatoren schreibt die American Running Association in einer Pressemitteilung, dass sie keinen Grund sieht, das Ergebnis des Wettbewerbs zu ändern.

"Ich werde mein Bestes tun, dieses Wochenende zu vergessen und mich an die Freude zu erinnern, die ich in jenen Momenten empfand, als ich dachte, ich wäre auf dem Weg, nationale Meisterin zu werden und es endlich ins Team USA zu schaffen", schrieb sie weiter.

Die lokalen Organisatoren des Atlanta Track Clubs hingegen stellen klar, dass sie die volle Schuld übernehmen.

Doch noch Sprung in WM-Kader?

"Athleten sollten niemals in Sekundenbruchteilen entscheiden müssen, ob sie einem Begleitfahrzeug folgen oder der offiziellen Strecke vertrauen. Wir führen "eine umfassende Untersuchung durch, um genau zu ermitteln, wie und warum das Fahrzeug die Strecke verlassen hat, und um die Sicherheitsvorkehrungen künftig zu verstärken", sagte CEO Rich Kenan.

Die WM 2027 in Kopenhagen ist für McClain noch nicht ganz außer Reichweite. "Dieses Rennen war ein Auswahlwettkampf für die Straßenlauf-Weltmeisterschaften 2026", hieß es in der Erklärung des Verbandes. "Die Mannschaft wird erst im Mai offiziell ausgewählt. Die USATF wird die Ereignisse in Atlanta sorgfältig prüfen. Wir verstehen zwar, dass die Athleten eine rasche Klärung dieser Angelegenheit wünschen, aber unser Verfahren wird sicherstellen, dass die endgültige Entscheidung im besten Interesse aller beteiligten Athleten getroffen wird.“