Elle s’était montrée discrète lors des années Covid-19, la voilà de retour sur le devant de la scène : les autorités sanitaires françaises s’inquiètent d’une potentielle recrudescence des cas de rougeole. Entre la reprise des cours prévue la semaine prochaine dans les écoles du pays, l’épidémie conséquente qui frappe actuellement le Maroc et le décès d’un enfant contaminé aux États-Unis, plusieurs indicateurs laissent craindre une propagation importante de cette maladie infantile virale très contagieuse dans l’Hexagone, dans les semaines à venir.

Que sait-on sur cette maladie ?

La rougeole est l’une des maladies infectieuses les plus contagieuses. Bien qu’elle soit la plupart du temps bénigne, ses complications représentent une des principales causes de mortalité infantile, notamment dans les pays en voie de développement.

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Elle se traduit entre autres par une éruption cutanée qui apparaît d’abord derrière les oreilles et sur le front, précédée par une congestion du nez, de la toux, de la fièvre et beaucoup de fatigue. Un patient qui souffre de la maladie guérit généralement en une dizaine de jours mais dans 30 % des cas, surviennent des complications : une otite aiguë, une laryngite, voire une atteinte pulmonaire virale ou une dégénérescence du système neurologique, pouvant provoquer la mort.

Faut-il craindre une recrudescence et des morts ?

Les autorités sanitaires suivent de près ce qu’il se passe actuellement au Maroc. "L’épidémie a atteint un niveau historique et totalise près de 25 000 cas suspects dont 6 300 cas confirmés et 120 décès", commentait il y a quelques jours Santé Publique France, craignant entre autres une recrudescence de cas importés de rougeole en territoire français.

Aux États-Unis non plus, la situation n’invite guère à l’optimisme. Depuis la fin du mois de janvier, le pays est frappé par une épidémie particulièrement sévère, localisée au Texas. Sur place, un enfant non vacciné est mort après avoir été infecté : une première depuis 10 ans de l’autre côté de l’Atlantique.

En France, les derniers décès liés à la rougeole remontent à 2019, rappelle Santé Publique France à La Dépêche du Midi. Les victimes étaient deux jeunes adultes qui souffraient d’immunodépression.

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Si le phénomène inquiète autant chez nous, c’est surtout parce que depuis le début de l’année 2025, les autorités sanitaires françaises constatent une augmentation des cas importés de rougeole : "13 cas importés ou liés à une importation suite à un séjour au Maroc ont été déclarés depuis le début de l’année dans plusieurs régions en France contre 26 cas en 2024, reprend Santé Publique France. Cette situation est particulièrement préoccupante en période de vacances scolaires, où les déplacements et les regroupements familiaux peuvent favoriser la propagation du virus".

Quelle est la situation aujourd’hui en France ?

La circulation virale de la rougeole en France avait été pratiquement inexistante lors de la pandémie de Covid-19, mais en 2023, les autorités sanitaires françaises avaient constaté une recrudescence progressive des cas. En ce début d’année 2025, la rougeole est particulièrement active dans le nord du pays : l’Agence Régionale de Santé des Hauts-de-France agite le drapeau rouge, insistant par ailleurs sur la nécessité de se faire vacciner… alors même que la vaccination des nouveau-nés contre la rougeole est obligatoire en France depuis le 1er janvier 2018.

Santé Publique France déplore de son côté "plusieurs années de baisse de la couverture vaccinale, et d’autre part de l’existence de poches d’individus encore réceptives au virus dans la population française, notamment parmi les adolescents et les jeunes adultes". Autant d’éléments qui viennent alimenter un possible retour de la maladie dans le pays.