Расширение инфраструктуры искусственного интеллекта сопровождается стремительным ростом энергопотребления. Современные дата-центры, обеспечивающие работу мощных вычислительных систем, нуждаются в бесперебойном электроснабжении. Во многих регионах оно по-прежнему обеспечивается за счет электростанций, работающих на природном газе и других видах ископаемого топлива. В результате увеличиваются выбросы углекислого газа, и возрастает нагрузка на окружающую среду.

Согласно исследованию ученых Корнеллского университета, при сохранении нынешних темпов развития отрасли к 2030 году дата-центры будут ежегодно выбрасывать от 24 до 44 миллионов метрических тонн углекислого газа. По оценке исследователей, такой объем сопоставим с дополнительными выбросами, которые производили бы от пяти до десяти миллионов легковых автомобилей.

Эксперты отмечают, что быстро растущий спрос на вычислительные мощности вынуждает энергетические компании увеличивать объемы производства электроэнергии. При этом далеко не все новые мощности основаны на использовании возобновляемых источников энергии.

Особое внимание исследователи уделяют Техасу, который превратился в один из крупнейших регионов размещения новых дата-центров. Как сообщает Floodlight со ссылкой на расследование издания Wired, рядом с рядом объектов компании строят собственные газовые электростанции. Такой подход позволяет обеспечить стабильную работу серверов, но одновременно приводит к дополнительным выбросам загрязняющих веществ.

По данным аналитиков Global Energy Monitor, по темпам ввода новых газовых энергетических мощностей Техас уступает лишь Китаю. Это отражает стремительный рост потребностей индустрии искусственного интеллекта в электроэнергии.

Авторы расследования также утверждают, что не менее 38 дата-центров в штате воспользовались особенностями действующего законодательства, позволяющими получать разрешения на строительство собственных источников энергоснабжения по упрощенной процедуре. В общей сложности на этих объектах эксплуатируется более 2100 резервных дизельных генераторов, ежегодно выбрасывающих около 2500 тонн оксидов азота, ухудшающих качество воздуха.

Экологи также обращают внимание, что отдельные крупные проекты проходят процедуры согласования, первоначально рассчитанные на значительно менее масштабные предприятия. В качестве примера приводится строящийся в Абилине дата-центр проекта Stargate стоимостью около $500 миллиардов, оснащенный 62 резервными дизельными генераторами.

Специалисты подчеркивают, что проблема не ограничивается выбросами углекислого газа. Работа дата-центров требует огромных объемов воды для охлаждения оборудования и создает дополнительную нагрузку на энергосистемы. По мнению исследователей, дальнейшее развитие искусственного интеллекта должно сопровождаться повышением энергоэффективности, расширением использования возобновляемой энергетики и ужесточением экологических требований к новой инфраструктуре.