Le 15 juin 2026, l’Autorité de régulation de la communication audiovisuelle et numérique (Arcom) a adressé une mise en demeure à la chaîne d’info CNews, lui reprochant un manquement à l’"exigence d’expression pluraliste des courants de pensée et d’opinion". Dans la foulée, le patron du groupe Canal+, Maxime Saada, a dégainé une tribune incendiaire dans Le Figaro, transformant un dossier technique en affrontement public autour de la liberté éditoriale.

Pour le régulateur, il s’agit d’appliquer le cadre du pluralisme élargi et de corriger un déséquilibre jugé durable dans les débats de la chaîne. Pour Maxime Saada, au contraire, cette CNews mise en demeure Arcom marque une dérive politique, où la critique du pouvoir serait assimilée à une faute et où l’on préparerait, selon lui, la disparition pure et simple de la chaîne. Le clash se joue alors sur la frontière, très sensible, entre régulation et censure.

Ce que l’Arcom reproche à CNews dans sa mise en demeure

Au cœur de la décision, l’Arcom s’appuie sur l’analyse de 168 heures de programmes, soit 146 émissions de mars 2025, principalement des talk-shows phares comme L’Heure des pros ou Morandini Live, détaillent le magazine culturel Télérama et le site Planet.fr. Le régulateur y voit des "déséquilibres structurels et durables" : environ trois quarts des séquences porteraient le même courant de pensée, les voix contradictoires restant marginales, parfois tournées en dérision, notamment sur l’immigration, l’islam, l’insécurité ou la guerre en Ukraine.

Ce tour de vis s’inscrit dans le cadre du pluralisme élargi, né d’un arrêt du Conseil d’État du 13 février 2024. Cette jurisprudence impose de comptabiliser non seulement le temps de parole des responsables politiques, mais aussi celui des éditorialistes et chroniqueurs pour évaluer l’équilibre des opinions. Le pluralisme élargi est le principe selon lequel l’Arcom juge la diversité des courants de pensée à l’antenne, au-delà du simple décompte des partis.

Le coup de gueule de Maxime Saada contre une décision jugée politique

Dans sa tribune publiée par Le Figaro et relayée par le site de Jean-Marc Morandini, Maxime Saada dramatise l’enjeu. Il écrit : "La toute dernière mise en demeure de CNews, rendue il y a quelques jours par l’Arcom, vient d’ouvrir une brèche dans laquelle tout le paysage audiovisuel français risque de s’engouffrer. Et je pèse chaque mot." Il affirme que l’Arcom range désormais la "mise en cause répétée de l’action de l’exécutif" parmi les torts de la chaîne, et y voit une façon de transformer la critique du pouvoir en manquement.

Le dirigeant va plus loin en dénonçant une intrusion dans le travail des rédactions : "Le régulateur s’invite désormais dans la grille, dans le déroulé de l’émission, dans la fabrique intime d’une rédaction. Il ne contrôle plus le respect de règles objectives, il juge un contenu éditorial, ses choix rédactionnels, et finit par dicter ce qu’une rédaction doit penser, dire, et montrer." Avant de conclure : "Ceci n’est pas une décision de régulation. C’est une décision politique. Et elle poursuit un seul objectif : faire taire, puis faire disparaître, une chaîne que des millions de Français choisissent librement chaque jour." Pour lui, la France ferait figure d’exception en allant jusqu’au retrait de fréquence : "De toutes les démocraties où notre groupe opère, je n’en connais aucune autre qui soit allée jusqu’à retirer sa fréquence à une chaîne. Aucune, sauf la France."

RSF, Conseil d’État, présidentielle 2027 : un bras de fer à haut risque

La procédure trouve son origine dans une saisine de plus de 100 pages déposée le 15 janvier 2026 par Reporters sans frontières (RSF), organisation de défense de la presse. L’ONG estime que CNews est "structurellement et intentionnellement" en infraction avec les règles de pluralisme et salue une décision "sans précédent" de l’Arcom. La chaîne, elle, dénonce une lecture "excessivement restrictive" de la liberté éditoriale, conteste fermement les griefs et annonce un recours devant le Conseil d’État.

Pour l’Arcom présidée par Martin Ajdari, et dont Catherine Jentile de Canecaude pilote ces questions de pluralisme, cette mise en demeure s’inscrit dans une échelle graduée de sanctions : rappel à l’ordre, mise en demeure, amende, puis, en ultime recours, retrait de la fréquence TNT. Le précédent des sanctions infligées à C8 en 2025 plane déjà sur le groupe Canal+. À moins d’un an de la présidentielle 2027 et du renouvellement des fréquences, chaque nouveau accroc entre CNews et le régulateur alimente l’incertitude sur l’avenir de la chaîne d’info sur la TNT.