Jusqu’à l’adoption de la loi en mars dernier, l’homosexualité, bien que massivement rejetée au Sénégal, bénéficiait d’une relative tolérance des forces de l’ordre. JANE HAHN/AP/SIPA

Chérif (le prénom a été changé) est arrivé en France au début du mois de juin, avec une seule certitude : il ne pouvait plus rester au Sénégal. « J’allais me faire arrêter », il en est convaincu. Pendant des semaines, après l’arrestation d’un homme qu’il fréquentait, il a vécu dans la peur. « Dès que j’ai appris la nouvelle dans la presse, il n’y avait plus que la fuite dans mes pensées. » Il faut dire que l’affaire touche le pouvoir. L’homme arrêté est présenté comme un proche d’Ousmane Sonko, l’ancien Premier ministre sénégalais, désormais à la tête de l’Assemblée nationale, qui a porté le projet de loi visant à faire passer de cinq à dix ans de prison les peines réprimant les relations homosexuelles, adopté le 11 mars dernier. La presse locale s’est aussi fait l’écho d’arrestations de partenaires présumés. « Je savais que le téléphone de mon ami allait être fouillé par la police et qu’on y trouverait des messages compromettants où j’apparais, confie Chérif. J’ai effacé les messages, les photos, la moindre preuve de ma vie clandestine. »

Au Sénégal, décrit-il, l’atmosphère est devenue irrespirable. A la maison, dans la rue, à la télévision comme sur les réseaux sociaux, « tout le monde ne parlait que des homosexuels » et les discours de haine se propageaient sans plus aucun filtre. « Ils pervertissent la jeunesse », « ils détruisent…