Reportage  Aussi présentes soient-elles dans notre imaginaire, les colonies séduisent moins. Hausse des tarifs, baisse des aides publiques, essor des pratiques individuelles… De moins en moins d’enfants partent chaque année. Mais parce qu’elles restent un rare lieu où l’on apprend le vivre-ensemble, elles suscitent un nouvel intérêt politique.

Vendre la villa Eole ? La nouvelle a serré le cœur de trois générations de Mainvillois. Juchée sur une falaise plongeant sur la mer, avec une vue à se damner sur la baie du Mont-Saint-Michel, la bâtisse située au sud de Granville dans la Manche, à Carolles, appartient depuis 1959 à la commune de Mainvilliers (Eure-et-Loir) et ses 11 000 habitants. Acquise pendant les Trente Glorieuses pour faire partir en « colo » des cars entiers de gamins de la ville, elle accueille encore près de 1 500 enfants par an, de Clermont-Ferrand ou Lille, en colonie de vacances ou en classe de découverte. Entre l’allée de pins, les quelque 200 marches irrégulières menant à la plage et les dortoirs aux noms de crustacés avec la mer pour horizon juste au-dessus des oreillers, le lieu a été le théâtre de bien des premières fois. Alors la mise en vente, sans débat public, de la villa estimée à 1,3 million d’euros a suscité des bouffées de nostalgie et… de colère. Courant juin, 2 600 personnes ont signé une pétition pour qu’elle ne soit pas cédée à un privé. « C’est un lieu qui marque », témoigne Marc Lesage, son initiateur, qui y a découvert la mer avant de faire de l’éducation populaire son métier.

« Dans cette société individualiste, où l’on se replie sur soi-même, il faut à tout prix maintenir ces espaces de mixité et de vivre-ensemble », soutient-il. Hélas, en ces temps de disette budgétaire, entretenir un tel lieu présente un coût, « toujours plus important », souligne l’édile dans un cour…