30/03/2026 Actualizado a las 11:40h.

A finales de mayo de 2023, Aday Mara tomaba una decisión de riesgo. Tras una temporada en la ACB, competición en la que debutó el 16 de octubre de 2022 vistiendo la camiseta del Casademont Zaragoza, el maño optaba por romper el contrato que le vinculaba al club en el que se forjó y por el que igualmente pasó su padre, el también jugador de baloncesto Francisco Javier Mara, para intentar alcanzar el sueño americano. Le motivaba completar su formación académica y deportiva en una de las instituciones más prestigiosas de la Costa Oeste, la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), con la esperanza de llegar un día a la NBA. Hoy, dos años y medio después de aquel paso valiente por parte de quien estaba considerado como un 'unicornio' en ciernes, el pívot sabe ya lo que es hacer historia al convertirse en el primer español que accede a la Final Four de la NCAA.

«Me siento feliz por mis compañeros y entrenadores, todo el trabajo mereció la pena», señalaba un eufórico Aday Mara tras contribuir con once puntos, cuatro rebotes, dos tapones y una recuperación al triunfo de los Michigan Wolverines sobre los Tennessee Volunteers en el 'Elite Eight' de la NCAA (95-62). Una victoria que certificó la presencia del equipo entrenado por Dusty May en la final a cuatro que se disputará en Indianápolis entre el 4 y el 6 de abril y en la que los Wolverines deberán superar a Arizona para poder disputar el duelo decisivo por el título.

«Los hemos estado viendo y hemos peleado en la tabla con ellos. Tienen un estilo diferente de juego, no es como el baloncesto de hoy en día, así que sabemos lo que tenemos que hacer y tenemos que prepararnos para estar listos para el partido», apuntaba en referencia a ese pulso un Aday Mara que está brillando ya con el fulgor esperado, después de un complicado periplo por el siempre difícil baloncesto universitario estadounidense.

Aday Mara llegó a UCLA tras mantener una agria disputa con el Casademont Zaragoza, que aceptó de mal grado la decisión del joven de rescindir unilateralmente su contrato sin depositar los 600.000 euros que estipulaba su cláusula de rescisión. Aquel conflicto perjudicó la aclimatación del prometedor talento español a su nueva vida en UCLA, donde promedió 6,4 puntos, 4 rebotes y 1,6 tapones en 13,1 minutos por partido durante la única campaña completa que permaneció en sus filas. Y a pesar de que dichos guarismos mejoraron al año siguiente, el 'center' sentía que aquel no era el entorno adecuado para desplegar todo su potencial.

Por eso, distanciado de Mick Cronin, entrenador de UCLA que no le dio el espacio que necesitaba para desarrollarse, en abril de 2025 Aday Mara volvía a dar un volantazo a su carrera. Cambió la calurosa California por Michigan, un estado con peor climatología pero donde por fin ha visto el sol en términos baloncestísticos. Allí el aragonés ha promediado esta temporada 11,9 puntos, 6,8 rebotes y 2,5 asistencias por partido, convirtiéndose en una de las principales figuras de unos Wolverines en los que también despunta Yaxel Lendeborg, un alero al que apodan el 'LeBron dominicano'.

La explosión de Aday Mara, al que le «encantaría jugar como Jokic» -según confesó en una entrevista concedida a la revista Gigantes del Basket-, no ha pasado desapercibida para la NBA y las actuaciones que está llevando a cabo en el March Madness han disparado su cotización de cara al 'draft' de este verano. Sus 2,21 metros de altura, instinto para el pase y acierto en la pintura hacen que diversas proyecciones le sitúen en torno al puesto 17 de la lotería universitaria, si bien el español podría optar también por prolongar su carrera en el baloncesto universitario otro año más y dar el salto el próximo verano, en el que también sería elegible.

Pero la NBA no es la única que se frota las manos con el crecimiento experimentado por Aday Mara. También lo hace el seleccionador español, Chus Mateo. No es para menos. El maño ya dejó su impronta en el mundial sub-17 que acogió Málaga en el verano de 2022 y es uno de los puntales de la fértil camada de 2005, a la que también pertenecen Izan Almansa, Sergio de Larrea, Lucas Langarita o Álvaro Folgueiras. Este último, perteneciente a la universidad de Iowa, ha brillado igualmente en el March Madness, aunque no tanto como Aday Mara, cuyo poderío bajo los aros alienta las esperanzas de Michigan de recuperar un título que conquistó por última vez en 1989 de la mano de Glen Rice.