11/02/2026 Actualizado a las 16:28h.

El baloncesto y sus estrellas también envejecen. Incluso en la NBA. Esta madrugada, en un Crypto Arena de Los Ángeles medio vacío, Victor Wembanyama bailó sobre la pintura mientras el mundo entero comprobaba que LeBron James ya no puede ganarle a todo. Ni siquiera al calendario. Por primera vez desde que un adolescente de Akron irrumpió en 2003 prometiendo dominar el mundo, el 'Rey' no figurará en ninguna papeleta de los premios de la NBA. No habrá MVP, ni quintetos ideales, ni menciones honoríficas. Solo un dato frío: no alcanzará los 65 partidos mínimos que exige la liga para poder optar a estos premios. Fin de una era.

Durante 22 años, James convirtió la regularidad en un arte casi burocrático. Cada primavera su nombre aparecía en algún lugar del protocolo: Novato del Año en 2004, cuatro veces MVP, trece presencias en el mejor quinteto, más de veinte nominaciones entre los tres equipos ideales. Un palmarés que parecía crecer por inercia y al que los aficionados y el resto de jugadores parecían haberse acostumbrado, como si la liga hubiese asumido que su grandeza era un fenómeno natural, inagotable. Sin embargo, este año la maquinaria de 'El Rey' se ha gripado.

El origen está en un nervio que le ha dado muchos problemas a sus 41 años. La ciática le dejó fuera de los primeros 14 encuentros de la temporada y lo colocó contra las cuerdas desde el pasado mes de octubre. Con la nueva normativa —implantada precisamente la temporada pasada para combatir el descanso selectivo de las estrellas— el margen que le quedaba era mínimo: apenas tres ausencias más para seguir siendo elegible. Las pequeñas molestias posteriores y una estrategia conservadora de los Lakers terminaron por dinamitar las posibilidades de James. Ante los Spurs, con todo el quinteto titular sentado en el banquillo por precaución, se cruzó la línea roja y 'El Rey' llegó a los dieciocho partidos sin jugar.

La medida, impulsada por el comisionado Adam Silver y recogida en el convenio colectivo, nació para proteger el producto televisivo y al aficionado que paga por ver a las figuras. Pero el caso de James ha reabierto el debate. «La regla obviamente apesta para jugadores que están firmando buenas temporadas», protestó Mitch Johnson, técnico de San Antonio, con la franqueza de quien sabe que el espectáculo de la NBA necesita a los mejores jugadores.

Y LeBron sigue siéndolo a pesar de su edad y de haber aparecido menos en pista. Sus números querría firmarlos cualquier jugador con aspiraciones a estar entre los mejores. Sus 21,8 puntos, 5,7 rebotes, 6,8 asistencias y 1,1 robos de media no son números de un veterano en retirada. El problema es que el cuerpo no parece dar para más. Los Lakers han optado por dosificar cada minuto como si administraran un patrimonio histórico que temen que llegue a su fin. De hecho, Redick, el técnico del equipo angelino, consulta a los médicos y al propio jugador si debe jugar o no.

Sin embargo, la norma diseñada para obligar a las estrellas a jugar más partidos pensando en el espectáculo ha terminado dejando fuera de los premios al mayor icono de la competición de las dos últimas décadas. LeBron seguirá compitiendo, quizá incluso protagonice otra gesta improbable, pero ya no lo hará acompañado del ritual anual de los premios.

Queda la batalla por el anillo, aunque los Lakers miren de lejos a los favoritos. Queda el All-Star, donde estará pese a las ausencias de Giannis, Curry o Shai, y donde nadie espera que se deje la vida como antes. Queda, sobre todo, la sensación de estar asistiendo a los últimos minutos de LeBron James.